祖国的西北，居住着能歌善舞的十几个民族，其中最大的是维吾尔族，同其他地区的少数民族一样，他们也有自己独特的体育活动。
生活在这里的民族，性情剽悍，传统体育活动多离不开马匹，因而自古以来就流传着许多马上运动项目。诸如赛马、三岁马速度赛、马上曲棍、刁羊、马技、走马赛、马上拔河、马上角力、马上狩猎、跑马射箭、套马、马上拾银、姑娘追、马上射击等。在这些项目中，刁羊被誉为是“剽悍者的运动”，它是一项争夺激烈、对抗性很强的骑术运动。
每逢秋末冬初时节，草原上羊肥马壮，满怀丰收喜悦的牧民总是要进行刁羊比赛。平坦开阔的草原上，放着一只雪白的绵羊，整装待发的骑手们在一声枪响之后，纵马急驰，奔向绵羊，小羊在技艺娴熟的骑手们手上来回传换，得羊者忽而镫里藏身，忽而侧身伏鞍，阻截者则快马加鞭，或如鲤鱼打挺，或如鹞子翻身，各施绝技，奋力争夺，直到得羊者最终将羊送到预定地点。
另一种源于男女青年表达爱情的马上游戏“姑娘追”，也绝无一点脉脉温情。如哈萨克族的“姑娘追”，先是小伙子与姑娘先并髻徐徐向规定目标而行。途中，小伙子可任意向姑娘说许多俏皮话，大胆地倾吐爱慕之情，但这时的姑娘只能默默不作声。到达起跑点后，小伙子必须拍马直奔，而姑娘则一扫腼腆娇羞的神态，扬鞭催马，飞快地追赶，调皮的小伙子如果被姑娘追上则要遭到鞭打之苦。不过，如果小伙子是姑娘意中人或显得有礼貌，豪爽的姑娘或许只是把鞭子虚晃几下唬人罢了。通过这种活动，不少有情人结成幸福的眷属。
维吾尔族中盛行两项在高空进行的独特活动。一种叫“萨哈尔地”，意为转轮秋千。它高十五六米，由轴、木轮、轮杆以绳索连结而成。玩时，数人推轮杆带木轮转动，绳端攀附者随之转动，木轮越转越快，人也越飞越高。另一种是“达瓦孜”，是一项高空走绳运动。它包括地上与空中两部分动作，空中又分索上动作与杆上动作，而地上项目则有翻筋斗、二人以上的武打、月牙弯刀术、飞刀等。这项活动在美妙的“十二木卡姆”乐曲的伴奏下进行，更增添了它扣人心弦的魁力。尤其是索上表演，要走80米长的大绳，其要求技艺之高，非同一般杂技节目中的“走钢丝”所能相比，充分反映了维吾尔族人民不畏艰险的勇敢精神。
维吾尔族妇女，是体育活动的积极参与者。她们“善歌舞，娴百戏；折觔斗，踏铜索”，与男子相比毫不逊色。清人福庆在《异域竹枝词》中以诗词的形式，对此进行了描述：“高架双竿与屋平，铜绳盈丈两兴横；持裙莫漠留飞燕，看取凌风蹬影轻。”其娴熟、轻巧的技艺跃然于纸上。
除了马上运动和有关的百戏，生活在这一带的少数民族还根据自己的生活特点创造出了一些地方特色的体育项目。如维吾尔族的帕卜孜(一种类似现代曲棍球的运动)、打嘎儿、顶瓜竞走；柯尔克孜族的跨驼比武、月下赛跑、二人秋；哈萨克的躺倒拔河；塔吉克族的马球，等等。这些传统的带有民族趣味的体育活动，都有着悠久的历史。