关于古代奥运会的起源，众说纷纭。古希腊是一个神话王国，对于延续1000多年，历史悠久，影响深远的古代奥运会的起源，人们赋予了它许多美丽动人的神话。而这些广泛流传的神话故事又给古代奥运会的起源蒙上了一层神秘的面纱。人们从这些美丽动人的神话故事中不仅能够捕捉到一些关于古代奥运会起源的信息，而且也能够从中体会和理解出希腊人民对古代奥运会起源的美好构想。
在众多的神话故事中，有一则神话把古代奥运会视为人们庆祝胜利的产物。有一个叫克库洛希的英雄打败了伊利伊王奥格亚史。为了庆祝这次胜利，他在奥林匹克这个地方举行赛跑会，距离为
又有一则神话说，万神之首宙斯的父亲克罗诺斯想把王位传给宙斯，但是，他又对宙斯的本领放心不下。因此，他想考验一下儿子的本事，他想如果宙斯能够顺利通过他的考验，他就可以放心地把王位传给宙斯。经过深思熟虑，他选择与宙斯比武。比武之前，父子双方商定：如果宙斯获胜，王位就传给他。宙斯勇敢地应战。克罗诺斯绝非等闲之辈，他武艺超人，力大无比，没有超人的功夫和本领，怎么可能驾驭他人，而成为万神之首呢？要与自己的父亲比武，取胜的把握到底有多少，连宙斯自己也不清楚。但是，宙斯绝对不会放弃任何一个机会，他要把握这次机会，在众神面前显赫一番。于是，他先是认真备战，然后，他对比武的形势进行了分析，决心以自己的勇敢和智慧去赢得这次胜利。结果经过几个昼夜的激烈鏖战，父子之间，斗智斗勇，最后，克罗诺斯终于抵挡不住，克罗诺斯被打败了。父子之间没有戏言，宙斯兴奋地从父亲手中接过了万神之首的王冠。为了庆祝这次比武的胜利，也为了庆祝自己登上万神之首的王位，宙斯下令举行了盛大的庆典活动，体育比赛也作为这一盛大庆典的一个重要部分同时举行。万神之首的宙斯也就成为了神话中古代奥运会的创始人。
还有一则神话说，万神之首宙斯与美丽的神女阿尔克麦涅生有一个儿子，名叫赫拉克勒斯。它引起了宙斯的另一个妻子-有万神之母之称的赫拉的嫉妒和报复。
小赫拉克勒斯在赫拉的嫉妒和报复中坚强地长大了，而且长得身材魁伟，仪表堂堂，力大无比，成了远近闻名的英雄，赢得了"大力神"的美称。但是，仁慈的母亲神女阿尔克麦涅对赫拉还是提心吊胆，唯恐狠心的赫拉再次对她的儿子下毒手。因为，美丽的神女阿尔克麦涅对赫拉在赫拉克勒斯还是婴儿的时候所施的毒手还心有余悸。事情是这样的，在赫拉克勒斯出生不久的一天，狠心的赫拉趁无人在旁的时候，将两条毒蛇偷偷地放进了正在摇篮里熟睡的赫拉克勒斯身旁，想神不知鬼觉地让毒蛇咬死这个还在襁褓中的婴儿。待赫拉克勒斯从梦中醒来，看到毒蛇正向他张开利剑似的牙齿，带着毒液的舌头就要伸过来，吓得大哭了起来，他急忙伸出两只小手一下就把毒蛇握在手里。当父母赶到时，毒蛇已经死了。
赫拉克勒斯长大成人手，母亲决定让他离开家，到很远很远的地方去。以躲避狠心的赫拉报复和让赫拉克勒斯接受各种艰难困苦的磨炼。临行前，她还要求赫拉克勒斯必须完成12件别人无法做到的大事。用以锤炼赫拉克勒斯的意志，增长他的见识。
赫拉克勒斯恋恋不舍地告别了亲人，带着亲人的嘱咐，踏上了艰难的征程。赫拉克勒斯从小受到母亲的熏陶，心地善良、正直勇敢，而且，富有同情心和正义感。离家后，他路过高加索山时，克服各种意想不到的困难，凭着他惊人的勇气和智慧，搭救了为人类盗火而被宙斯悬吊在悬崖绝壁的普罗米修斯；在崇山峻林中，也与凶猛的狮子搏斗，终于捕杀了残害人类的猛狮，为民除掉大害。他的威望和名声越来越大。他正直、勇敢的故事经过人们的艺术加工很快传开了。
在路过伊利斯城邦时，他看到国王颁布的榜文，榜文讲，谁如能在一天之内将国王的牛棚打扫干净，就能得到国王牛群的十分之一的奖赏。不知底细的人以为这定是一宗不会亏本的买卖，其实，国王的牛棚由于长年未修而破烂不堪，里面虽然饲养了3000头牛，但是不知何故，每头牛都骨瘦如柴，连一头肥壮的牛都很难见着。而且，因为长年没有打扫，牛粪堆积如山，又臭又脏，一个人别说用一天时间，就是用三天时间也根本不可能清理的扫干净。更何况，国王乃一国这主，万一谁要真打扫干净了，又怎保国王不会出尔反尔。明摆着，国王就是想让那些傻瓜给他白干活。赫拉克勒斯打听到这些情况后，决定戏弄一下这位贪婪的国王。他撕下榜文，晋见了国王，国王看到这个气宇轩昂、仪表堂堂的年轻人，断定赫拉克勒斯就是贪图厚赏而来。国王不作多想，也没有认真打听这位年轻人的来历。
为了防止国王赖账，赫拉克勒斯与国王谈妥后，找来证人，写下契约，言明双方事后都不得反悔。