排球是两队各6人，各分两排战位，以中间球网为界，用手作“发球、垫球、传球、扣球、拦网”等动作组成进攻与防守的球类运动之一。
现行的排球运动始于19世纪末。1895年，美国麻省霍利约克城青年会干事威廉·摩根认为篮球运动过于激烈，打算创造一种比较温和、适度、男女老少皆宜的室内球类游戏。于是在室内挂起2米高的球网，用一个篮球胆进行比赛，比赛双方人数相等，各居一方，将球胆在网上托过来，顶过去，这便是排球运动的雏形。当时，比赛人数的多少、球的大小、比分的多少都是随意而定的。1896年，斯普林菲尔德市立学院的艾·特哈尔斯戴特博士，把它定名为“Volleyball”即“空中飞球”以后把球胆改成现在的排球，成为一项正式的球类比赛。其后数十年，几经变化，形成了现代国际通用的排球规则。1947年，国际排球联合会正式成立。1949年举行了第1届世界排球锦标赛，1952年举行了第1届世界女子排球锦标赛。1964年排球被列为奥运会正式比赛项目。
1905年我国有了排球运动，据说最早是由华侨从国外传入的。1979年12月，中国男女排分别第一次获得亚洲锦标赛冠军，取得了参加奥运会的资格。80年代，中国女排在世界大赛中（世界大学生运动会、世界杯、世界锦标赛、奥运会）五次夺得冠军。