中国自古以来都重视祭祀之礼。如《论语》就有“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼”、“祭如在，祭神如神在”等语。明代的朱伯庐先生在其《治家格言》中，更明确提出“祖宗虽远，祭祀不可不诚”之训。盖古人为祭，旨在根本尊祖，不忘水源木本之义也。
所谓祭，不论祭祖、祭神，都有一定的仪式。与祭者，循序而行，雍容肃穆，温文尔雅，不敢稍有轻举妄动。兹将本人迭经参与的祭礼程序、仪式胪列于后以飨世人，俾此一传统古老之礼仪，不致湮没而无闻焉。
事先，把架上的牺牲（猪羊），安放于祠堂大天井的左右两边；各种尊、俎、壶、爵、盘、碗（内盛肉、鸡、鱼、饭、羹、茶、酒等食品）以及布帛（用两叠传统的红绿表纸代替或裱褙成状）。
“五事”（香炉、花瓶、烛台）、香烛等祭仪、供品，分别摆于祠堂两边走廊“司尊”（东）和“读祝”（西）席位的桌子上和中堂的神位前。等到预定的时间，全体“礼生”——“大赞”、“陪赞”各一人（由族中的斯文和族长分别担任。如果祠堂规模大，寝食赞礼头门听不见，还要在中进设“通赞”和“陪通”传达之）；
“引赞”（引导主祭行祭礼）、“陪引”（陪同引赞）、“主祭”（族中长房中的长辈，简称“长房长”）各一人；“司尊”（奉祭仪与东执事者）、“读祝”（右食时，奉祭仪与西执事和读祝文者）各一人；东西执事（敬送祭仪至神位前者）若干人，不等——衣冠楚楚（长褂、马褂、礼帽），喇叭前导，鱼贯进入祠堂。进头门后，由大天井东西两廊分行；至寝室下小天井走廊，两行礼生又交叉登上寝室，同时，“大赞”、“陪赞”就在寝室前两边就位。其余礼生又交叉下寝室，回至小天井走廊，再交叉、经中堂由两廊分下；东西执事分别于两廊前沿就位；“司尊”、“读祝”亦各于东西两廊就位；“引赞”、“陪赞”、“主祭”则面朝上，并立于头门正中就位。这谓之“操祭”。
大赞开始赞礼：
“序立”——“执事者各执其事；主祭者进位；陪祭者各就位”。
稍停又赞：
“启牍”！（牍为古代乐器）——“鸣金”——“擂鼓”！
吹鼓手先后敲锣、打鼓。
大赞：
“瘗毛血”！
这时，由东、西两“执事头”出位、并排至中堂的神位前，由东执事头捧着盛了一点猪血、几根猪毛的盘子，回来覆于大天井正中行道的左边沿。意思大概是把屠宰牺牲的毛血埋葬掉，以清净祭祀的坛场吧。
大赞：
“降神”！（请祖宗降临享祭的意思）——“参神鞠躬拜”！这时，由东西执事头打开中堂与寝室的隔间皮门板扇。二人复位后，站在头门的“引赞”赞礼：“行降神礼！”于是主祭进行“四跪八拜”。同时，引赞随着跪拜的行止而赞：“拜——升—拜——升……平身。”
大赞：
“奠帛，行初献礼！”
这时，头门的引赞作揖（陪引、主祭亦揖）：“至舆洗所”。（面架披着花布手巾，放着古老铜盆置于司尊之旁）三人作“品”字形同至面架前。引赞：“舆洗！”（主祭双手伸入面盆作洗手状）“拭巾！”（主祭双手提一下手巾）“整冠！”；“束带”；（主祭一一表示之）“至司尊听！”三人同至司尊所。引赞：“奉香”！司尊捧起已经点燃的三根香，齐眉、慢步、从从容容，转弯抹角成90度，在拐角处稍停后，再把香送到执事头面前；待执事头接香、齐眉捧起后，引赞：“复位！”
司尊回到本位后，引赞：“再奉香！”待司尊如前把香送给执事第二人复位后，引赞：“三奉香！”“奉酌！”“四奉”之后引赞（作辑）：“至神位前！”三人同至寝室的神案前，当走到阶前时，引赞（作揖）：“升阶！”
东执事四人捧香、酌与西执事四人陪同亦来到寝室神案前时，引赞：“敬香！”——“再进香”——“三进香”——“敬酌！”执事成对进跪。主祭接香插入香炉中三次之后，引赞当第四执事敬酌时加赞一句：“酹酌！”于是主祭接过酌、（一杯酒放在一个盘子中）齐眉后，将酒杯里的酒洒在地上。然后，引赞：“平身，复位。”三人行至阶头，引赞：“降阶”后，回到头门原位，八执事亦随后复位。
大赞：“奠帛，行二献礼！”
引赞（作揖）：“至司尊所！”引赞：“奉点”——“奉点”——“奉点”——“奉帛”——“奉羹”……所奉次数，按执事人数而定。第二次献礼是在中堂的神位前而不至寝室。祭仪奉毕后，引赞：“至神位前！”仪式亦如前述。
大赞：
“鼓乐！”（吹鼓手作吹奏、打击之乐）
引赞：“匍匐！”主祭跪下伏地。待鼓乐完毕，引赞：“平身。”（主祭起立）
在祭礼进行时，吹鼓手都是吹喇叭助热闹——“大清”（大哨呐）或“小清”（小哨呐）。每一个节目完毕，喇叭停止，听候大赞赞礼。
大赞：
“奠帛，行三献礼！”
引赞：“至司尊所。”除“奉馔”等赞礼较前稍有不同外，其余仪式都和前两次献礼一样。
大赞：
“鼓乐！”（吹鼓手再次奏乐）
引赞：“匍匐！”（主祭跪、伏地如前）
大赞：
“右食！”（右边执事献礼）
由读祝捧送祭仪，行第四次献礼。
引赞：“至右食所！”“奉食”、“奉壶”等赞礼，与前又有所不同。仪式进退与前述一样。
大赞：
“右乐！”（吹鼓手第三次奏乐）
引赞：“匍匐!”——“平身！”（仪式如前）
大赞：
“读祝！”
引赞：“至神位前。”三人由天井中行道至中堂神位前。司尊捧祝文，与读祝同至神位前。
引赞：“敬祝文”。司尊、读祝上跪于已经跪下的主祭人左右两边。司尊将祝文送交主祭齐眉后交与读祝。
引赞：“开读！”读祝翻开拖盘中的祝文，以高昂、悠扬的韵味开始朗读。（祝文格式附后）
读毕，在引赞“平身；复位”的赞礼中，诸人依次返回原位。
大赞：“祝嘏词”！（此节目只限于宗祠祭祖）
这时，由“读祝”或指定礼生一人，于寝室或中堂石栏干边，有腔调，有韵味地高声朗诵：
“祖考命工祝，承致多福无缰。于女（汝）孝孙，来女孝孙，俾女受禄于天，宜稼于田，眉寿永年，勿替引之。”
大赞：“辞神鞠躬拜！”（送客的意思）
引赞：“拜”——“升”——“拜”——“升”……“平身！”（仪式如前）
大赞：“化财！奠帛者捧帛，读祝者捧祝，各至燎所！”（大门外焚化金银、纸的地方）。
司尊、读祝同至中堂神前供桌上分别捧着“锻帛”和祝文至大门外置于金银纸的火堆上焚化。复位。
大赞：
“望燎”！（犹送客挥手告别之意）
引赞（作揖）：“至望燎所！”三人同至大门外化财处（喇叭随出。鸣爆）。引赞：“望燎！”主祭一揖后同复位。
大赞：
“撤馔”！
司尊、读祝同至神位前。同时，东西执事各二人，分别由东西两廊至神位西边排列。司尊先后于供桌上捧起饭、肉、鱼、鸡四件大型供品，并置于腋下，与读祝对角、循字形行走交接；读祝接过手亦置于腋下，第次交与四执事。撤馔完毕，各复原位。四执事则将所撤馔物分别置于司尊、读祝本处。
大赞：
“阖门!”
东西执事头双双把寝室和中堂的隔间门关好后复位。
大赞：
“礼毕！”
全体礼生集合，在喇叭声中按司务尊卑为序，成对向祖宗行“四跪八拜”礼，然后鱼贯出门。
附注：
祭礼，除了祭祖、祭神外，丧葬也要举行。如“孝子祭”、“亲友祭”、“拦路祭”（饯祭）、“上堂祭”（晋主入祠堂）等。仪式大同小异。惟读祭文不叫读祝，叫读哀章或读祭章等。（上堂祭仍叫读祝）由于坛场关系，仪式比较简短。“启牍”、“瘗毛血”、“降神”等节目及猪、羊牺牲都没有了。撤馔，也不过收拾几样供品而已。家祭和上堂祭的主祭都是由死者之子轮番任之。亲友祭则由适当者为主祭。
附祭文格式（以2007年冬至节，汪姓祭“越国公”为例）：
维
公历二OO七年，岁次丁亥，十一月戊寅朔（一），越祭日，庚寅之辰（二）。裔孙△△暨合族子姓人等，谨以刚鬣（三）、柔毛（四）、瓣香、束帛、清酌、庶馐之仪，百拜祭于
显祖考越国公讳华、显祖妣国太夫人暨列祖、列妣之神位前而祝之以文曰：于惟我祖，嵩岳毓秀，练水发祥。承周室之苗裔，远追一本；肇越国之丕基，派衍千祥。姓氏遍手寰宇，声名著于家邦。为相为候，胤子九人皆庙食；职宰职郡，孝孙百禩尽荣昌。恩威显赫，爵禄宠光。生昭前烈，薨裕流芳。睹羹墙之如在，扶时廑念；思謦亥欬之犹存，触景情伤！尊旧典，恭荐馨香。用牵牲而告敬，鸾刀致戒；执巨斚以（五）明虔，束帛是将。宝篆烟浮，迓神麻而醉止；锦堂瑞霭，萃鹤驭以来翔。螽斯蛰蛰，誉髦。升降跪拜，举觯称觞。摛词捧诵，意挚情长。来格来歆，伏维。
尚飨。
注：（一）“戊寅朔”，“朔”是阴历初一。今年的“冬至”节是在阴历十一月十三。十一月初一是戊寅日
（二）“庚寅之辰”，初一是戊寅日，则庚寅是十一月十三冬至节。
（三）“刚鬣”（liè），“鬣”，是某些兽类的鬃毛。猪的鬃毛硬，故称“刚鬣”。
（四）“柔毛”，羊的毛很柔软，故称羊为“柔毛”。
（五）“巨斚”，“斚”读jiǎ，是古代的酒具。
（六）“觯”，“觯”读zhì,亦古代饮酒的器具。
附注：祭礼，除了祭祖、祭神外，丧葬也要举行。如“孝子祭”、“亲友祭”、“拦路祭”（饯祭）、“上堂祭”（晋主入祠堂）等。仪式大同小异。惟读祭文不叫读祝，叫读哀章或读祭章等。（上堂祭仍叫读祝）由于坛场关系，仪式比较简短。“启牍”、“瘗毛血”、“降神”等节目及猪、羊牺牲都没有了。撤馔，也不过收拾几样供品而已。家祭和上堂祭的主祭都是由死者之子轮番任之。亲友祭则由适当者为主祭。
附祭文格式（以2007年冬至节，汪姓祭“越国公”为例）：
维
公历二OO七年，岁次丁亥，十一月戊寅朔（一），越祭日，庚寅之辰（二）。裔孙△△暨合族子姓人等，谨以刚鬣（三）、柔毛（四）、瓣香、束帛、清酌、庶馐之仪，百拜祭于
显祖考越国公讳华、显祖妣国太夫人暨列祖、列妣之神位前而祝之以文曰：于惟我祖，嵩岳毓秀，练水发祥。承周室之苗裔，远追一本；肇越国之丕基，派衍千祥。姓氏遍手寰宇，声名著于家邦。为相为候，胤子九人皆庙食；职宰职郡，孝孙百禩尽荣昌。恩威显赫，爵禄宠光。生昭前烈，薨裕流芳。睹羹墙之如在，扶时廑念；思謦亥欬之犹存，触景情伤！尊旧典，恭荐馨香。用牵牲而告敬，鸾刀致戒；执巨斚以（五）明虔，束帛是将。宝篆烟浮，迓神麻而醉止；锦堂瑞霭，萃鹤驭以来翔。螽斯蛰蛰，誉髦。升降跪拜，举觯称觞。摛词捧诵，意挚情长。来格来歆，伏维。
尚飨。
注：（一）“戊寅朔”，“朔”是阴历初一。今年的“冬至”节是在阴历十一月十三。十一月初一是戊寅日
（二）“庚寅之辰”，初一是戊寅日，则庚寅是十一月十三冬至节。
（三）“刚鬣”（liè），“鬣”，是某些兽类的鬃毛。猪的鬃毛硬，故称“刚鬣”。
（四）“柔毛”，羊的毛很柔软，故称羊为“柔毛”。
（五）“巨斚”，“斚”读jiǎ，是古代的酒具。
（六）“觯”，“觯”读zhì,亦古代饮酒的器具。