陕北人生于黄土，长于黄土，最后又要魂归黄土，即“死者为大，入土为安”。
守气
人都有一死。陕北人把人死了不说死，认为说“死”是对死者的不尊重，也不文明。陕北人把老年人死了说“老了”；中年人死说“殁了”；小孩死了说“撂了”。
百善孝为先。在老人上了年纪，生活不能自理时，子女们往往轮番侍侯，对老人进行细致入微的照顾，称为“养老”。父母老人一旦有病，儿女就不出远门，在家劳动照顾老人。老人病重时，儿女就守在老人身旁，这叫“守气”。这时就先要给老人洗脸、剃头、净身(温水擦身)，以防老人“老了”。
如果老人病危，儿女就要整天守在老人身旁，在老人咽气前就要给老人穿好老衣(寿衣)。如果等到老人已经断气才给老人穿上寿衣的话，有两种说法：一是魂走时穿不上新衣即使做鬼也是穷鬼；二是外人会笑话，某某家老人“老了”还是红格溜(赤身)，笑话儿女不孝。
老人断气后，先用酒精棉球净面(洗脸)，以防小虫，再给亡人两只手腕绑打狗饼，准备尸体下坑，找一张床，铺上干草，把尸体放在地上。用五张麻纸糊一块纸被，把亡人的脸面和全身盖住。为的是好看。铺干草讲究的是，一是为了干澡通风，便于尸体存放；二是即是病人一时休克再复活，一有动静，干草容易发出响声，使儿女便于发觉。此时接着要找一只鸡，亡人是男的，就得找一只母鸡；亡人是女的，就得找一只公鸡。讲究的是阴阳搭配，做鬼也有个伴。在门槛上将鸡头扭下，民间叫“到头鸡”。把鸡毛拔净，在鸡左右翅膀下各插一根筷子，把鸡放在一个碗里，然后献在亡人前面的祭品桌上。孝子出大门，到十字路口点香给亡人指路。
报丧
报丧，首先把亡人的铺盖卷放在院墙头上，村里人一看到铺盖卷便可知道谁家老人“老了”。其次要挂岁数纸。如果老人八十岁，起码要拿八十几张麻纸。风俗是要多几张，儿女总愿自己的老人长寿。把麻纸左右开剪，剪三剪，剪成串。六十岁以上的死者，岁数纸中间绑红纸条，小口不绑。把剪成串的岁数纸挂在大门口，过路人一看便能推测到老人的大概年龄。再次，通知死者娘家。派一个自家人带好礼品(烟酒)去请死者娘家，通知娘家侄儿戴孝。陕北人把通知娘家戴孝叫“出号”，一说“出号”，娘家人就知道当娘家戴孝，要行猪礼。
请阴阳
“富贵出在门里，子嗣出在灵里”。陕北人办丧事，最重要的风俗是请阴阳先生。讲究的是选一处好坟地、测一个吉日。灵地选好了，后代人丁兴旺发达；吉日选择好了，丧事办得顺顺当当，事主家不出怪事。因此，不论家庭贫富，办丧事都要请阴阳，不请阴阳吃亏在眼前。
入殓
葬日确定后，过三天要入殓。入殓有规定的两个时间：一是清早太阳未出来时，二是傍晚太阳已落时。不能见日头。入殓要通知娘家，这是礼节。正常死亡，娘家知道了也不来；而非正常死亡，娘家肯定会来人。入殓前，把亡人的寿衣都穿戴好再入殓。寿衣讲究的是穿单不穿双(三件、五件、七件)，特指上衣，鞋帽各一件。铺身钱，口含钱，五色线。亡人入殓后，棺材里如有空隙，要充上花籽、柏叶。这其中有两大用意：一是花籽寓意后代开花结籽代代繁衍，柏叶寓意四季长青人口兴旺；二是把棺材充实，下葬时亡人头像就不会动，以防亡人的头撞在棺材壁上。
孝帽、孝子棍
丧事戴孝，分重孝和一般孝。儿女戴重孝，孝帽、孝衫、孝裙，穿白鞋，这叫彻地孝。侄儿戴自备孝，一般亲戚戴条子孝，阴阳、厨师戴带红点的条子孝，孙子戴花红孝。
儿女的孝帽上有棉花蛋、眼衫。棉花蛋是男左女右。如果亡人是父亲，儿女孝帽上左边吊一个棉花蛋，以示左耳不闻闲杂事，一心一意去守孝，右耳聆听母亲言；亡人是母亲，孝帽右边吊一个棉花球，以示右耳不听闲余事，一心一意去守孝，左耳只听父亲言；父母双亡，孝帽左右都吊棉花球，以示不闻闲杂事，一心一意去守孝。眼衫，以示一心守孝，沉痛哀号，两眼不视闲杂事，见了也装作没看见。重孝孝帽后边吊有一根麻线，以示披麻戴孝。孝子棍，用一尺左右的细柳棍，沾上白纸条，供孝子拄。
迎帐
迎帐，也叫迎祭。凡遇白事(丧事)，有送花圈、毛毯、被面帐子等礼品，用竹竿抬上，吹手迎上。吹手在前，花圈、毛毯等随其后，接下来是遗像，最后是低头慢行的孝子。迎帐队伍在村中转一圈，一是展示送来的礼品多，丧事办的好；二是显示孝子多，儿孙满堂、生活幸福美满。
接娘家、谢娘家
在农村最爱看的是接、谢娘家，尤其是老人属非正常死亡或儿女平时对老人不孝服的，这时娘家来人是要发话的。娘家来人进了村，孝子们在大门外路两旁跪接，吹手在前迎接娘家，其他办事人员接回娘家的花圈、猪等祭品和行礼。娘家接回后，总管安排答谢娘家，一路上吹手吹奏，备一桌酒菜，到娘家的下榻处，总管把桌安平，立桌则丢人，酒斟满，孝子跪在地上。
由总管发言，告知病人几时得病，经过怎样治疗，穿了几件衣服，背了什么棺材等。如孝子对老人孝顺，也属正常死亡，娘舅把酒一喝，让孝子平身。孝子们给娘舅敬酒，谢娘舅完毕。如老人属非正常死亡或儿女对老人平时不孝顺，娘舅就要问死亡原因，这时娘舅就要批评外甥。娘舅的话说不好，也不喝酒，孝子还得长跪，当天晚上的烧纸、踩跪、过金桥、撒路灯等一切祭奠活动都进行不下去了，灵堂里的猪不能下锅，影响第二天的祭事和宴席。这个环节是孝子最头痛的事。一般情况，娘舅把孝子批评、数落一顿了事。如果娘家人不发言，村里人会笑话娘家没一个办事人，全是傻瓜，怕的没敢开言。这就把娘家人的面子全丢光了。因此，具体情况需具体酌定。
祭孤魂
把娘家接回来后祭孤魂。选一与亡人的陵墓方向错开一点较高且平坦的地块祭孤魂。其目的是：孝子请灵前，先把孤魂野鬼作以祭奠安顿好，让孤魂野鬼先吃饱喝好，就不和先逝的老人争抢祭品。这样，先逝的老人就能享受到儿女们的祭品。
请灵
过祭饭丧事(三昼二夜)，请灵在前一天下午开始。一般丧事(一天一夜)，在聚客的当天晚上，祭孤魂毕，就开始请灵。如是新逝，请灵，请三代。如先前已殁了一个，就请先殁了的那个。尸骨盒不进院。请个牌位子，让老俩口团圆带路。
祭奠
陕北风俗，当老人殁了，都要举行祭奠活动。孝子要杀猪宰羊，富足户请礼生，一天三开祭(早、中、晚祭)。三祭都由礼生安排，都用祭文(礼生来写)。中等户只请吹手不请礼生。孝子自己安排三祭。每一次祭都是哭一阵、烧纸、奠酒。孝子有文化的自己写一篇祭文，在正祭时读，以示书香门第、文人辈出；不写祭文体现以农为本、以过好光景为荣。
祭奠，在农村叫烧纸(也叫烧纸钱)。凡前来唁言的亲朋好友和办事人员都要祭奠。
亲戚祭奠前，都要带祭品。一般，娘家是猪礼(退一半)，女婿要献猪(两家女婿退半个，三家女婿不退)，侄儿、侄女、外甥是猪礼，外孙是羊礼，孙子是娱乐费。外孙、孙子讲究少，民间常说孙子辈是：一个眼在哭，一个眼在笑。想花费一点钱可以，不出也行，没人说闲话。
祭奠烧纸按亲戚远近辈份大小顺序进行。每一排人烧纸，都要吹手张老号，办事人放鞭炮。凡来的亲朋好友都得烧纸，之后是踩跪、转灯山、过金桥、撒路灯。
这中间烧纸最红火，有的人懂烧纸礼节，有的人不懂；有的人哭的好听，有的人不会哭；有的人是干嚎，没有眼泪。众人看热闹，谁是真哭谁是假哭。
发丧
发丧时，长孙扛引魂杆，重孙抱用红被面包裹的花棒槌，事后该被面也就归此重孙所有。
下葬
扶柩高岗，泪洒青山，窀穸妥当，吊棺下葬。棺材下葬时大头朝里，小头在口。有的棺材底垫砖，有的垫煤块。墓室里有墓砖(写亡人的生平)、墓灯、五谷、祭饭罐、墓祭桌等。东南西北放桃木橛，为镇邪用。棺材盖上放桑弓柳箭，是亡人自卫的工具。
风俗：棺材摆放的位置是男左、女右，男东、女西。一定要细心放正。
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