黄河缓缓流过兰州之后，河床突然见陡。流速骤急，汹涌澎湃，舟楫忌往，唯有羊皮筏敢过。据曾乘筏路过此地者称，每到此时，筏前倾，几近陡立，令人魂飞魄散。稍倾，流速减缓，不觉已置身十里之外。这才方知虚惊一场，感觉如同坐了空中飞车。但在惊恐中须牢记保持镇静，稳座筏中，人筏时刻不可分离，才可确保平安。
就在这处急流的河心，有块一间房大小的礁石，后因一起事故而得名。据说很久以前，有一位金发碧眼的洋人，行抵兰州，乘租羊皮筏，欲作黄河游。当皮筏子漂流到这一险段，洋人误以为将临灭顶之灾。他反应敏捷，身手不凡，急忙纵身凌空一跃，稳稳地跳到那礁石之上。但他马上就明白了这一跳的后果：虽然暂时脱离了险境，缺陷入了再也无法摆脱的绝境之中。那时候，直升飞机尚未问世，舟楫无法靠近，没有任何有效救援措施。说不清洋人在礁石上呆了有多久。筏子客们每每见其招手呼救，也只能望礁兴叹。唯一能做的，不过乘筏子过礁石的一刹那，给他投掷一些事先准备好的食物。从此，这块无名岛礁便有了名字——“洋人招手”。
笔者多次路过兰州，每当听到这个传说时，心里总有一股说不出来的滋味。如今，“洋人招手”之礁犹在。而那位可怜的洋人，自然早就没有了踪影。是死是活，更无下文。岛礁无可奈何地充当起一幅告示牌，供游客凭吊感叹。
这则传说愈回味，愈觉得它隐含着深刻的哲理，使人顿悟生活的真谛。无论这个传说是否真正发生过，似乎已无关紧要。关键在于，它为我们在面临人生的抉择时提供了前车之鉴，发人深省。
假如洋人当时没有跃上礁石之举，自然也不会出现他的悲剧。不能不承认，洋人跃上礁石的举动很不简单，确实有点超乎寻常的能耐和勇气。这也可以叫做“急流勇退”。不过，“急流勇退”这句成语，含有“功成不居”的意思，往往是赞许人的明智，是褒意。然而洋人的“急流勇退”的之“勇”，不过是求生的本能罢了。实际上，在急流中不可能容人勇退。退不仅危险，而且是愚蠢的。对于乘坐皮筏而言，只有“急流勇进”方可化险为夷。广而言之，人生一世，罕见有人事事如意，始终一帆风顺的。人总会遇到各种挫折。而这种挫折，又往往会决定人的命运。关键在于经历挫折之后，人所采取的态度。有的人因挫折而奋起，有的人因挫折而一蹶不振。其实，命运就掌握在我们自己的手中。难怪国际歌也强调：“从来就没有什么救世主，全靠自己救自己”。
敢于直面人生，并以坚韧的毅力接受种种挫折考验人才能主宰自己的命运。
在生活中，人们少有遭遇有形急流的机会，而无形的急流可能与你多次相逢。此时，你必须舍弃任何退路的诱惑，因为无形的“洋人招手”更为可怕；你别无选择，唯有“急流勇进”，勇往直前，才会出现“柳暗花明”。难怪古人发出“自古英雄多磨难”、“梅花香自苦寒来”的感叹，可见，人生经历一些磨难，并非是坏事。如果一个人碌碌无为，虚度一生，纵然苟活百岁也只是一具行尸走肉而已。洋人因逃生而陷入绝境之中，度日如年，苟延残喘，确是行同活着的死人一般。因此，那陷入绝境的洋人所留下的“洋人招手”的悲凉故事，分明是应了古代的一句名言：“生于忧患死于安乐”！
前事不忘，后事之师。前车之鉴，应予诫记。即使是传说也罢，能够从中吸取一些教训，催人奋进，也算是一项精神收获。如果有人能对这个传说故事，细品三思，大概也会认同我的感受，以为这非牵强附会之言了。