财神就意味着财运，谁不指望财源滚滚呀？于是，很多人喜欢在财神二字后面加个爷字，这是其他神仙所罕有的殊荣。中国古代以商朝比干为文财神，以三国关云长为武财神。
每年正月初五专祭财神。祭祀时，红烛高烧，鞭炮齐鸣，用面做成元宝、圣虫，或用钱做成钱龙，吃水饺谓之“元宝”，意谓招财进宝。农历每年7月21日至23日为财神会，唱戏三天。中华大地人们通常是七月二十二日为祭财神日。其财神庙有对联云：“颇有几分钱，你也求，他也求，给谁是好？点上三柱香，朝也拜，夕也拜，叫我为难。”
关于财神节有好多种说法：农历7月22,正月初五,8月15日。实际上，农历7月22是民间祭祀财神的节日，也就是俗称的“财神节”。民间通常挂灯笼鞭炮以祈求来年丰收，在中国南方比较盛行。农历正月初五则是财神的生日。
正月初五，各商店开市，一大早就金锣爆竹、牲醴毕陈，以迎接财神爷。清人顾铁卿《清嘉录》中引了一首蔡云的竹枝词，描绘了苏州人初五迎财神爷的情形：“五日财源五日求，一年心愿一时酬；提防别处迎神早，隔夜匆匆抱路头”。“抱路头”亦即“迎财神爷”。信奉关帝圣君的商家，在正月初五要为关公供上牲醴，鸣放爆竹，烧金纸膜拜，求关圣帝君保佑一年财运亨通。
传说光绪年间，在即墨古城有一个姓周的掌柜，经营一家叫“春兴永”布匹丝绸店。他在7月21日那天夜里，一连做了3个完全相同的梦。梦中的他清楚的记得自己正在照顾生意，门外突然来了个披头散发的老者，一进门就坐在一把椅子上对他念叨说：“明天是我的生日，很多年没有人给我过忌辰了，谁给我过，保证他生意亨通……”周掌柜是生意人，为讨个吉利，第二天一早，他就早早准备好香纸、供品、鞭炮。在梦中老者的嘱咐下，燃放鞭炮，祭奠先祖……说来也怪，那天来看热闹的人不少，看完后都纷纷涌到店内帐割绸布，本来冷清的生意立马红火起来。
周掌柜迎财神的事儿很快被好事者一传十，十传百……所以，每年阴历的7月22，即墨城的家家店铺都效仿，流传至今，形成了迎财神的习俗。
其实，还有一位财神，中国古代民间供财神是供陶朱公。陶朱公是谁呢？就是春秋时期和文种一起帮助那个卧薪尝胆的勾践打败吴国的范蠡！他当财神是很有道理的，范蠡这个人绝顶聪明，足智多谋，勾践最倒霉时，给他出了不少好主意，帮助越王勾践打败吴王夫差，恢复了国家，成就了霸业。他是第一功臣，可是他跟勾践相处多年，了解勾践的个性。这个国王是可以共患难不能共富贵的，国家光复之后，他就开小差溜了，临走他还给好友、另一个谋臣文种写了一封信，说”高鸟已散，鹰视狼步；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难而不可共处乐，子若不去，将害于子。”可惜文种不信，终成剑下之鬼。
远比文种高明的范蠡，逃出是非之地，埋名隐姓。传说他浮海到了齐国，在齐国经营农业和商业，发了大财，居无几何，置产数十万”。因他是在功名利禄场中”翻过筋斗过了的”，所以他三次发财，三次都把所得钱财分散给穷朋友和疏远的亲戚，”尽散其财，以分与知友乡党”，把”金钱”二字看得很淡泊。最后他积了一笔大财，在陶邑定居下来，自号”陶朱公”。还有一种说法，他为改换姓名，想到自己是逃出来的，故改姓”陶(逃)”；自己曾任高官，常穿红袍，故名”朱”；位在公爵，故叫做”陶朱公”了。
范蠡三聚三散，能发家致富又能散财，发了财自己不享受，去帮助社会上贫苦之人，帮助需要帮助的人，是难得可贵的，这是商人的榜样，商人的模范。范蠡在人们心目中是位难得的偶像，故其成为文财神，也就名正言顺，理所当然。尊他为财神爷，就是教人发财以他为榜样，在富了自己的时候，不要忘记帮助更多的人。
宋朝蔡京富有，民间传说他是富神降生，他恰生于正月初五，所以民间把他当作财神爷来祭把。后蔡京被贬，民间另换财神爷，当时宋朝的国姓为赵，玄字为”岚”字的一个组成部分，便给财神爷起了一个赵玄坛的名字加以敬拜。
初五接财神爷，赵玄坛最受尊拜。许多商店、住宅都供奉他的木版印刷神像：玄坛面似锅底，手执钢鞭，身骑黑虎，极其威武。除了赵玄坛被尊为“正财神爷”外，民间还有“偏财神爷”五显财神爷、“文财神爷”财帛星君和“武财神爷”关圣帝君的说法。
五显财神爷信仰流行于江西德兴婪源一带。兄弟五人封号首字皆为“显”，故称“五显财神爷”。生前劫富济贫，死后仍惩恶扬善，保佑穷苦百姓。北京安定门外有五显财神爷庙。
“文财神爷”财帛星君，也称“增福财神爷”，他的绘像经常与“福”、“禄”、“寿”三星和喜神列在一起，合起来为福、禄、寿、财、喜。财帛星君脸白发长，手捧一个宝盆，“招财进宝”四字由此而来。一般人家春节必悬挂此图于正厅，祈求财运、福运。
“武财神爷”关圣帝君即关羽关云长。传说关云长管过兵马站，长于算数，发明日清薄，而且讲信用、重义气，故为商家所崇祀，一般商家以关公为他们的守护神，关公同时被视为招财进宝的财神爷爷。
由上可见，财神爷不仅仅指一人，财神可分为文财神和武财神两大类。究竟是供奉文财神还是武财神，供奉注意事项、甚至财神能否和观音一起供奉等都是不同的，都需要好好讲究，否则，会有“弄巧成拙”的后果。