避暑山庄，又称“热河行宫”、“承德离宫”。它从康熙四十二年（1703年）开始动工兴建，至乾隆五十七年（1792年）最后落成，历时89年。清代前中期的几位皇帝几乎每年都来这里消夏避暑，处理政务，通常是每年农历四、五月份来，九、十月份返回北京。避暑山庄实际上已成为清朝的第二政治中心。整个山庄占地564万平方米，山庄可分为宫殿区和苑景区两部分，宫殿区由正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫四组建筑组成。苑景区又分为山区、湖区、平原区三部分。以山区面积最广，约占山庄总面积的70%多。山庄集全国园林精华于一园，具有南秀北雄的特点。
清代山庄内共有亭子90座，堤桥29座，碑刻摩崖25处，假山叠石70余组，殿宇、楼堂、寺庙、亭台、塔阁等各种建筑120余组，总建筑面积达10万多平方米。康熙皇帝以4个字命名的36景和乾隆皇帝以3个字命名的36景最为著名，合称“避暑山庄72景”。康熙皇帝称赞这里是“自有山川开北极，天然风景胜西湖。”
山庄宫墙长约10公里，因为它形似长城，承德人亲切地称它为“小长城”。宫墙外是仿全国各族著名庙宇而修建的皇家寺庙群，这些寺庙呈半圆形环绕在山庄外围，形成众星拱月之势，象征着当时全国各民族紧紧围绕在清王朝统治中心的周围。随着岁月的流逝，朝代的变更，避暑山庄也历尽了沧桑。
避暑山庄自康熙四十七年（1708年）驻跸使用以后，皇帝每年秋狝（秋狝(xiǎn)：中国古代在不同的季节打猎有不同的称呼。在春季称为春蒐；在夏季称为夏苗；在秋季称为秋狝；在冬季称为冬狩。）前后均要在此长期停住，消夏避暑，处理军政要务。由此而来的大批蒙藏等少数民族首领和外国使臣，每年都要到承德谒见皇帝，参加庆典。借此，清廷便在承德大兴土木，建造寺庙，为前来的上层政教人物提供瞻礼、膜拜等宗教活动场所，功能上同避暑山庄相辅相成，互为补遗。
清朝初年，中国藏传佛教在我国蒙、藏地区（包括青海、新疆）势力强大，教徒信仰虔诚，佛经教义是蒙、藏民的精神支柱。喇嘛教上层人物在政治上有效地控制着地方政权，经济上汇聚着大量财富，文化上掌握着经堂教院。清政府为加强对北疆的统治，巩固国家统一，对边疆各少数民族实行“怀柔”政策。“怀柔”政策的一个重要内容就是对蒙藏民族采取“因其教不易其俗”、“以习俗为治”的方针。乾隆说“兴黄教，即所以安众蒙古，所系非小，故不可不保护之”。反映了清统治者以顺应少数民族习俗、尊重蒙藏上层人物宗教信仰，来实现密切地方和中央政府的关系，巩固国家统一为目的的战略思想。
新中国成立后，山庄才得到了新生，现在是全国保存得最好、规模最大的皇家园林，是世界文化遗产、是中外驰名的旅游胜地。
承德避暑山庄，中国古代帝王宫苑，清代皇帝避暑和处理政务的场所。位于河北省承德市北部。始建于一七零三年，历经清康熙、雍正、乾隆三朝，耗时八十九年建成。与全国重点文物保护单位颐和园、拙政园、留园并称为中国四大名园。它由皇帝宫室、皇家园林和宏伟壮观的寺庙群所组成。
避暑山庄位于承德市中心区以北，武烈河西岸一带狭长的谷地上，山庄的建筑布局大体可分为宫殿区和苑景区两大部分，苑景区又可分成湖区、平原区和山区三部分。内有康熙乾隆钦定的72景。拥有殿、堂、楼、馆、亭、榭、阁、轩、斋、寺等建筑一百余处。是中国三大古建筑群之一，它的最大特色是山中有园，园中有山。避暑山庄兴建后，清帝每年都有大量时间在此处理军政要事，接见外国使节和边疆少数民族政教首领。这里发生的一系列重要事件、重要遗迹和重要文物，成为中国多民族统一国家最后形成的历史见证。
避暑山庄及周围寺庙是一个紧密关联的有机整体，同时又具有不同风格的强烈对比，避暑山庄朴素淡雅，其周围寺庙金碧辉煌。这是清帝处理民族关系重要举措之一。由于存在众多群体的历史文化遗产，使避暑山庄及周围寺庙成为全国重点文物保护单位、全国十大名胜、和四十四处风景名胜保护区之一，承德也因此成为全国首批二十四座历史文化名城。避暑山庄与北京的颐和园，苏州的拙政园，苏州的留园并称全国四大名园。旧版电视剧《还珠格格》第一、二、三部，均在承德避暑山庄取景拍摄，山庄里的烟雨楼就是“漱芳斋”。2011年跻身“中国旅游百强景区”榜单，名列第61位。一九九四年十二月，避暑山庄及周围寺庙（热河行宫）被列入世界文化遗产名录。二零零七年五月八日，承德避暑山庄及周围寺庙景区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。
七十二景
承德避暑山庄大小建筑有120多组，其中康熙以四字组成36景，乾隆以三字组成36景，这就是山庄著名的72景。
康熙朝定名的36景
烟波致爽芝径云堤 无暑清凉延薰山馆 水芳岩秀万壑松风 松鹤清樾云山胜地 四面云山北枕双峰 西岭晨霞锤峰落照 南山积雪梨花伴月 曲水荷香风泉清听 濠濮间想天宇咸畅 暖流暄波泉源石壁 青枫绿屿莺啭乔木 香远益清金莲映日 远近泉声云帆月舫 芳渚临流云容水态 澄泉绕石澄波叠翠 石矶观鱼镜水云岑 双湖夹镜长虹饮练 甫田丛樾水流云在。
乾隆朝定名的36景
丽正门 勤政殿松鹤斋 如意湖青雀舫 绮望楼驯鹿坡 水心榭颐志堂 畅远台静好堂 冷香亭采菱渡 观莲所清晖亭 般若相沧浪屿 一片云萍香泮 万树园试马埭 嘉树轩乐成阁 宿云檐澄观斋 翠云岩罨画窗 凌太虚千尺雪 宁静斋玉琴轩 临芳墅知鱼矾 涌翠岩素尚斋 永恬居。
承德避暑山庄为国家级风景名胜区、国家AAAAA级旅游景区、全国重点文物保护单位、世界文化遗产。