回娘家作为一种古老的汉族民俗文化，新娘出嫁三天便回门，称为“归宁”、“三朝回门”、“头转客”，含有“成家不忘娘”之意。除此之外每年正月初二、初三，中国各地汉族同胞出嫁的女儿要回娘家，夫婿要同行，所以俗称迎婿日。
回娘家，在中国北方又称走娘家。是一种很有特色的汉族岁时风俗。每年正月初二、初三，中国各地汉族同胞出嫁的女儿要回娘家，夫婿要同行，所以俗称迎婿日。
回家时要携带礼品，名为带手或伴手。必备办一大袋的饼干、糖果，由母亲分送邻里乡亲，一如过年的情景。如果家中有多个女儿的，而这些女儿又不在同一天归来，那么，就要来一个分一次，礼物颇薄，四块饼干而已。然而，它反映的情意却甚浓，真正的是“礼轻情意重”，它表达了姑娘对乡亲的切切思念。姑娘回到家中，若家中有侄儿，当姑母的必须再掏腰包，尽管在初一日给压岁钱时已经送了，可这一次意义不同。
这一天出嫁的女儿回娘家探访乃至小住。因为女儿在出嫁后，在婆家要操持家务，伺候公婆，还有应付各种妯娌、姑嫂关系，甚是辛苦，所以娘家会赶在节庆时接女儿回家来住几天，名为探亲，实则休息。却表达了汉族劳动人民普遍希望辞旧迎新，迎接新一年的美好生活的传统心理。它反映的情意却甚浓，真正的是“礼轻情意重”，姑娘对乡亲的切切的思念。
各地出嫁女儿回娘家习俗
一、陕北
陕北一带有六月六回娘家的习俗，传说是为了联络姻亲间的感情，届时娘家要请闺女、女婿回门团聚。河南也有此俗，不过，是与收麦打场的季节相联系的。俗谣云：“收了麦，打罢场，谁家的闺女不看娘。要是闺女不把娘来看，不死公公就死婆母娘。”
二、潮汕地区
潮俗新媳妇回娘家叫“返厝”，古称“归宁”，连续三次，故有“头返厝”(婚后三天)、“二返厝”(婚后十二天)、“三返厝”(婚后满月)之说。头返厝有三日回的，也有十二日回或满月回的。头返厝一般不能在娘家过夜，吃过午饭后至娘家炊烟之前就得返回。
二返厝可住一两天(潮安一地二返厝也不能过夜)。三返厝可住十天半月，只要与夫家商量好就行。头二次返厝，一般都要事先商量好，由新娘的兄弟来带回。第三次返厝，通常由新娘自己己回或由新郎相伴回。新郎第一次拜谒岳父母，要备带三性大礼。岳父母要让女婿“食甜卵(鸡蛋)”，并没酒席款待。女婿用完餐后当日回程，留妻子住娘家，按约定日子接新娘回去或由新娘的兄弟送回。不过，礼俗大多简化。新郎亲迎新娘过门后，即刻偕同新娘“返厝”，然后再出门兜一下后，再到新城“二返厝”，婚后回娘家就一切如常了。
“食甜卵”之俗源于一个美丽故事：昔时一李姓老婆婆，有女成年，经媒人说合，出嫁张生。几年未育，婆婆听知女儿夫妻意见分歧，长期分居，实非生理问题，为盼望早日抱得外孙，设法请女婿到家来，煮甜卵敬之。告知女婿甜卵是甜蜜圆满，家能甜蜜圆满则兴，夫妻甜蜜圆满则能生育孩子的道理。婿悟，从此夫妻相敬如宾。翌年得子，婿欢天喜地到岳家报喜。自此，后人以煮甜卵敬新女婿，历代便沿袭下来。
三、山西
初二日，山西大多数地区开始走亲戚。晋北和晋中多在初二回娘家，晋南多在初三。民谚有“正月初二路上看，尽是小生和小旦”。
大同一带则有正月初一接待女婿的习俗。晋南的新绛，初二是娘家去看望出嫁的闺女的日子，去时抬着食箩，担上食盒。一箩油食，一箩馍，礼品很重，尤其第一年，花样齐全，相当排场，一般是让外人欣赏、赞扬的。婆家取礼极轻，如果没有公婆就不取油饼，有则取。油饼表示敬老。回礼一般也是回馍，故有民谚道“河东人情薄，总是馍换馍”。
山西万荣农村视初二为鬼节，民国《万荣县志》载：“二日，新丧之家，亲戚咸来烧纸，女家特送锞串悬门首，邻里皆送锞纸，名曰‘首节’。”有的人家因不忍搅扰对新丧亲人的思念之情而停止拜年：“二日午前，新丧家门前插纸幡，曰‘过二节’。乡党俱送纸锞，己制止。是日，不拜节。”今万荣县人初二仍不出门拜节而在家祭祀。晋中祁县也有出嫁女子初二祭去世父母之习，故不能在这天回娘家拜年。初三是看舅的日子，甥男甥女或单独去，或和父母一同去舅家看望姥姥和舅父母。
四、河南
河南一带，因为女不祭灶，所以祭灶日亦不叫闺女回娘家。正月初一是一年之始，嫁出去的闺女泼出去的水，嫁到夫家便是夫家的人了。大年伊始，阖家团圆，自然不便回娘家去。正月十五也是一年之中第一个月圆日，恐媳妇回娘家举家不团圆。所以一般都是正月初二回娘家，正月十六回娘家。以便照顾到婚姻双方的团圆喜庆。鹿邑县有“正月十六请(闺女)，二月二送，一辈子不生病”的俗语。
五、山东
山东的风俗是初二回娘家。按照传统习俗，大年初二女儿回娘家是一件很郑重的事。女儿女婿要提前备下糕点、水果、烟酒等几样拿得出手的礼品。娘家要摆两三桌丰盛的宴席款待女婿，每桌都是八个碟子四个碗。
六、梅州
梅州客家人，年初二起，妇人“转外家”(回娘家)，探望父母、兄弟。凡在上一年新婚的，夫妻同到岳父母家拜见岳父母及长辈，称为“新姑丈上门”。 到了第二年以后都要一直延续下去。
七、赤峰
赤峰有这样的习俗，出嫁的闺女回娘家，婚后第三天(算上结婚那天)回门(不过夜，当天返回)，同丈夫一起回，要带礼品。住家(住娘家，一般带孩子，不带丈夫，丈夫可以送到娘家)要避开几个重要的日子：过年那天(腊月三十或二十九)、正月初一、正月初五、正月十五、二月初二、三月初三、五月初五、八月十五等。人们的解释不免有迷信的，但主要是为了限制不让住得时间太长，住时间太长，一是误婆家的事，二是误娘家的事，已出嫁的闺女是客人了，不免要认真对待。