黄河是中华民族的母亲河，流经秦晋之间，在陕西韩城龙门地区形成独特的自然景观，大开大合、收放自如的张力给人以强烈的视觉冲击，大气磅礴的黄河文明与恢宏的华夏史在这里叠加，赋予了韩城独特而厚重的文化底蕴。在这片沃土之上，流传着许多美妙的神话传说，其中，最有名的是寄托着执着努力、奋勇向上精神的“鲤鱼跃龙门的传说”。她，滋养着这里的山山水水，激励着生于斯养于斯的后辈子孙。
龙门，又名禹门，亦称“禹门口”，扼黄河之咽喉，地处陕西省韩城市龙门镇。据《禹贡》载：“导河积石，至于龙门”。清乾隆《韩城县志》记载：“两岸皆断山绝壁，相对如门，惟神龙可越，故曰龙门。”“龙门”相传为大禹治水时所凿，亦称禹门渡。《三才图会》记载：“此处两山壁立，河出其中，赛约百步，两岸断壁，状尽斧凿，形状似门，故称龙门”。
龙门山横跨黄河两岸，把黄河紧紧夹在中间。两山对峙，形如门阙，上入霄汉，陡壁千仞，危耸险峻，地势异常险要。东西龙门山上均建有禹庙，建筑雄伟，依山而立，亭台楼阁，险峻秀雅，雕梁画栋，绚丽异常。站在庙前，深感“黄河一线天上来，两山突兀屏风开”的传神。沿龙门逆水而上，两岸如同刀砍斧劈，行约4公里处为“石门”，此乃黄河最窄之地，咆哮的黄河在此被夹成一束水流。九曲黄河从雪峰连绵的莽莽昆仑奔腾而来，一路上，集千流，汇万溪，裹挟着黄土高原上的泥沙呼啸着直奔龙门。正如唐代大诗人李白的千古绝唱：“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门”。到此处：洪流扑岸，奔腾湍急，浪花飞溅，百漩相连，波涛汹涌，咆哮如雷，险不可测，一种水自天泻、卷起千堆雪的壮美气势滚滚袭来……古人咏诗赞有“禹门三级浪，平地一声雷”之佳句。韩城八景之一的“禹门春浪”即指此处，龙门胜景，山水相映，实乃天下一大奇观。
这，也正是“鲤鱼跃龙门传说”的渊源所在。
相传大禹凿开龙门，眼望山峡两岸，悬崖峭石壁立千仞，相对如门，惟有神龙可越，遍招英才。东海众多金背鲤鱼、白肚鲤鱼、灰眼鲤鱼听闻挑选能跃上龙门的钟灵毓秀之才管护龙门，镇压恶蛟作祟，便成群结队，沿黄河逆流而上参加竞选。远未望见龙门之影，那一条条灰眼鲤鱼们便被黄河中的泥沙打得晕头转向，无奈又游回东海。但金背鲤鱼和白肚鲤鱼排成一字儿长蛇阵，轮流打前锋，迎风击浪，日夜兼程，终于游到龙门脚下。禹王一见大喜：“鱼龙本是同种生，跃上龙门便是龙”。鲤鱼们一听，立即鼓腮摇尾，使尽平生气力向上跃起，没想到刚跳出水面一丈余高，便跌落摔于水面之上，浑身疼痛。但并未灰心丧气，日夜苦练摔尾跳跃之功。如此苦练七七四十九天，一跃七七四十九丈高，但达百丈龙门，还相差很远。
大禹看到鲤鱼们肯用功苦练过硬本领，激流勇进，便点化：“好大一群鱼！”有条金背鲤鱼听了禹王的话大有所悟，便对群鱼说：“这不是启发我们要群策群力跃上龙门吗？”群鱼齐呼：“多谢禹王！”鲤鱼们高兴得摇头摆尾，一条条瞪眼鼓腮，甩尾猛击水面，只听“漂漂”的击水声连接不断。一跃七七四十九丈高，在半空中一条为一条垫身，又是一跃七七四十九丈高。只差两丈，禹王便用手扇过一阵清风，风促鱼跃，众鱼一条接一条跃上了日夜向往的龙门。却说最后那条曾为众鱼多次垫身的金背鲤鱼，眼看同伴都跃上龙门，唯独自己还留在龙门山下，寻思道：“我何不借水力跃上龙门”。恰巧黄河水正冲向龙门河心的巨石上，浪花一溅几十丈高，这金背鲤鱼便猛地窜出水面，跃上浪峰，又用尾鳍猛击浪峰，一跃而起，没想到竟跃入蓝天白云之间。一会儿又轻飘飘地落在龙门之上，如同天龙下凡。大禹一见赞叹不已，随即在这条金背鲤鱼头上点了点红，瞬时，金背鲤鱼幻化成一条吉祥之物——黄金龙，大禹便命黄金龙率领众鲤鱼管护龙门。
唐朝大诗人李白有诗：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”据当地老人讲，如若捞到头顶有红的鲤鱼，即刻放生。
从此，“鲤鱼跃龙门”便成为天下招考英才的象征，有青云得路、变化飞腾之意。后人以“鱼龙变化”、“身登龙门”来比喻金榜题名，青云直上。老百姓把幸福生活的飞跃或事业的成功，亦称为“鲤鱼跃龙门”。千百年来文人学士，皆以“一登龙站，身价十倍”而自豪。韩城自古读书人多，把“进学中举”喻为“鱼跃龙门”。城内还设立过“龙门书院”，学校招生出榜，姓名上点红的作法也来源于此。现在，龙门镇大前村小学开设了大禹班，以大禹精神为治学理念，以鱼跃龙门为校徽图案，激励着少年学子，弘扬和传承着百折不挠、积极进取、乐观向上的精神风貌。
鲤鱼跃龙门的传说在韩原大地妇孺皆知，是韩城独特的地理环境所孕育出的神话故事，世代流传，是韩城人民的智慧结晶。这已成为人们熟知的标签，它是韩城人民精神生活的重要组成部分，具有极其重要的历史价值、实用价值、社会价值、教育价值、应用价值。它寄寓着韩城民众对大禹的崇敬之情，对鱼跃龙门不畏艰险、积极向上的欣赏之感，不仅以它特有的方式保存着历史，而且在大力发展韩城当地旅游事业方面发挥着重要作用。
以故事的起源地——龙门为核心向周边辐射，带动着周围的遗迹景观、山川胜景等，均成为韩城旅游的主要资源。直插云霄的陡壁、驰骋飞流的黄河、横架天堑的桥梁这些客观实物加入灵性的传说，让这里更具有了生动性、丰富性，使优美的传说依然徜徉在风云涤荡之间，让人们在追寻遥远过去时，增加对生活的热爱。
鲤鱼跃龙门所折射出的逆流而上、百折不挠的奋进精神不仅影响着世世代代的韩城人，更是我们整个中华民族精神的中流砥柱。
“韩城自古读书人多，便把“童生进仕”喻为“鱼跃龙门”韩城城里还设立过“龙门书院”。文庙大门照壁上有砖雕的“鱼跃龙门图”。