《太平广记》记载：唐朝彭城有个叫刘弘敬的富商，先祖世代居住在淮淝之间，家中“资财数百万”，常年修养德行而从不向别人夸耀，很多人都不知道他品德高尚。
刘弘敬在经营过程中，取利于别人的财富，却从不让人家感到怨恨和嫉妒，把积累的财富送给需要帮助的人，又从来不求回报。
公元821年，刘弘敬在去往寿春（今属安徽淮南）的路上，偶遇一个善于看相的人，看相人对刘弘敬说：“噫！先生请停下来，我有话要对先生说。”
刘弘敬就邀请看相人进入一家客馆，向他请教。
看相人说：“先生是个很有钱的人，可是两三年后，你的大限将至，怎么办呢？”
刘弘敬哭着说：“寿命在天啊，先生有什么办法帮助我化解吗？”
看相人说：“面相好，不如德高，先生虽然寿命不长，但是道德高尚，度量宽广，若听我一句，两三年之间，先生可多积功德，或许可以延长寿命，正所谓一德消百灾，希望三年后我们还会相见！”
看相人说完话就离开了，刘弘敬流着泪送走了看相人，此后开始做告别人世的准备。
刘弘敬有个将要出嫁的女儿，为筹办出嫁事宜，就到扬州“用钱八十万”，买来四个奴仆，准备侍奉女儿出嫁。
这四个奴仆之中，有个叫方兰荪的婢女，长得很标致，“有殊色”，风骨姿态异于常人。
刘弘敬感到这女子不同凡俗，于是就问她的出身。
过了好一会儿，方兰荪才娓娓道来：“贱妾死罪，不敢多说话，主人既然要详细了解，贱妾不敢有所隐瞒，我家在某个朝代属于名门望族，原本居住在洛阳，家父曾在淮西做官，不幸遭遇了吴地贼寇的袭击。
我家的姓和皇家的姓氏相同，贼寇怀疑我家是宗室，可怜父亲死于贼寇的刀下，家产也被贼寇霸占了，家属亲族也都被贼寇俘虏，至今毫无音讯，我逃了出来，几经飘零，来到了扬州城。”
刘弘敬唏嘘感慨良久，对女子说：“鞋子再新也不能放在头顶上，帽子再破也不能放在地上，虽然你的家族败落了，可你仍是衣冠之女，如今含冤至此，三尺高的孩子尚且发愤，更何况大丈夫？如果我不能为你昭雪冤情，就让天神诛灭我！”
刘弘敬又询问方兰荪家里还有啥亲戚，得知其母亲的娘家姓刘，于是就把方兰荪认作外甥女，并焚毁了卖身的契约文书。
刘弘敬为方兰荪预备了五十万钱的嫁妆，先于女儿出嫁。
822年春三月，方兰荪已经出嫁后，刘弘敬做了一个梦，梦见有个人“青衣秉简，望尘而拜”。
那个人说：“我就是方兰荪的父亲，感谢先生的大恩大德，我无以回报，我听说阴德可以感天动地，如今先生的大限将至，我应当为先生请求天帝，延长寿数，特来相告。”说完话就不见了踪影。
三天后，刘弘敬又梦到方兰荪的父亲，告诉他，天帝恩准为刘弘敬延长寿命二十五年，三代人可享受荣华富贵，子孙后代没有灾祸。
同时，方兰荪一家的冤情也得以昭雪，伤害他家的后人遭到了灾祸。
刘弘敬醒来后，心中还有疑惑，不相信梦中的一切会真的发生。
三年后，当年那个看相人果然又来到了彭城，和刘弘敬相见之后说：“噫！先生的寿命延长了，从眉毛、头发中就可以看出来。”
刘弘敬就脱去帽子露出额头，看相人说：“噫！先生的阴德感动了上天，从此后可延寿二十五年，富贵泽及三代。”
刘弘敬把梦中方兰荪父亲的话告诉了看相人。
看相人说：“战国时韩氏积阴德保护赵氏一族，司马迁认为韩氏一族十代为官，位至侯爵，这正是积阴德的缘故。方兰荪家没有后人了，她沦落为女仆，先生没有贪恋她的美色，反而抚恤善待，这是多么厚的阴德啊！”
所以说但行好事，莫问前程，好事做多了，一定有好报。