2010年5月18日，中国文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单（新入选项目）。民间文学类别的第一项：由北京市崇文区申报的“天坛传说”入选。2011年5月23日，天坛传说经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
天坛传说有深厚的历史、文化和文学价值。
其一，它体现了“天为阳，地为阴”、“天圆地方”、“天人合一”、“天人感应”等一系列中国人的宇宙观。
其二，无论是与天坛建筑和功能相关的，抑或是阴阳相济的哲学观念，与帝王形迹、与礼俗相关的传说，都是从平民百姓的立场所作的阐释与演绎。
其三，天坛的传说传播途径多种多样，在传播中具有广泛性和延伸性。
天坛始建于明永乐十八年（1420），明清两代帝王在此祭天、祈谷和祈雨。天坛的传说因天坛建筑和皇帝祭天大典而萌生和发展。“天人合一”宇宙观的融入，使天坛建筑群具有神圣而独特的寓意，成为相关传说发生和繁盛的重要驱动因素。天坛传说在北京市民中广为流传，特别是在天坛周边的地区金鱼池、法塔寺、四块玉、天桥等，尤其盛传不衰，是北京本土文化的一支奇葩。
天坛传说大致包括天坛建立传说、景物传说、民俗传说、坛根儿传说、相关人物传说五个部分。
天坛祈年殿
以前天坛是皇家禁苑，普通百姓不得出入，因此很多故事是从围墙外想象的，还有一些是从帝王将相有关天坛的诗里想象的。天坛是神圣且神秘的地方，百姓没有亲身经历的体验，因而结合古代神话传说以及民间信仰，猜测和编排了很多天坛内的故事，如百龙相助保天坛、槐娘和柏郎等。还有一部分是基于有记载的历史事件进行的改编和创作，如祈年殿着火及重建的传说。
经收集整理，天坛传说共有50多个故事，已结集成书。天坛公园的工作人员以及周边的居民，仍在讲述着这些传说。
天坛由来传说
明永乐皇帝进京后遇连年干旱，他有天梦到闪电里有人说“娘娘求雨，方可降雨”，便让娘娘到现在圜丘的地方求雨。三天过去，已熬不住的娘娘看到皇帝走来，眼泪夺目而下，大雨随之而来。此后，就在这里建了坛，每年来祭天。
天坛益母草的传说
传说益母草是由一位民间孝顺救母的女孩远道求来的。女孩不仅用益母草救了母亲，还在当地种了很多救治百姓。清宣统时的内务大臣金梁在《天坛志略》中也说，天坛内曾有益母草、沙参、天门冬、伞儿草四种特产的药材，其中以益母草最著名，专治妇科各病。明永乐年后，神乐署的道士把野生的东陵益母草，移到天坛里面种植，使其在天坛生长起来。他们把草熬成膏出售，很受百姓欢迎。益母膏一度为北京名产，曾被洋商看重，是我国最早的出口商品之一。
丹陛桥和鬼门关传说
从圜丘到祈谷坛有一条360 米长的南北大道，象征从人间步入天庭。通天路为什么叫丹陛桥？
原来从饲养祭祀牲畜的地方到屠宰的地方必经通天路，于是特地在下面开了一条牲畜通过的隧道，上面就称“桥”了。祭祀牲畜有去无回，下面便名鬼门关。
百龙相助保天坛传说
重修祈年殿时，躲在井里的龙王听到破土动工的声音，就跑出来要求皇帝让他的100 个儿孙做官。皇帝应允，百龙在太阳下等圣旨。圣旨到的时候，百龙已被晒成石头。老龙王无奈只好留他们忠心保天坛。
槐娘和柏郎传说
天坛中有棵槐柏合抱的大树，其中的槐树相传是槐仙的千金，槐仙因给七仙女和董永做媒被罚，变为一棵槐树。她把种子投进一户人家，这家生了女儿叫槐娘。槐娘长大后为母求药，得到天坛守卫柏郎相助。二人相爱，却因触犯禁忌被罚，死后埋入天坛，长成柏抱槐的大树。
天坛传说在北京地区已经传承了几百年，这些传说的传承，靠的不是书面记载，而是口头相传：社会的传承、邻里间的传承、家庭的传承、公园职工的传承等。
人们在劳作之余、茶余饭后喜欢与左邻右舍的街坊坐在一起谈天说地。天坛的传说也就在这闲谈中传承下来。
天坛的传说因天坛而生，是以天坛为中心，极具地方特色的民间文学遗产，它体现了由“天为阳，地为阴”“天圆地方”“天人合一”“天人感应”等一系列观念构成的中国人的宇宙观，表达了以天坛为主体的一个区域内的文化特征，与天坛建筑和功能相关，与帝王形迹相关，与礼俗相关，同时也反映了平民百姓崇尚勤劳勇敢、聪慧善良、尊老爱幼的道德观念，可以说天坛传说是中轴线上产生并留给后人的优秀民间文学作品。