纵观中华文明5000年的发展史，我国作为一个农业大国，水灾、旱灾和蝗灾这三大灾难，始终伴随着中华民族成长史！蝗灾在中国历史上的影响尤为深远，今天我们来谈一谈“蝗灾”在古代究竟有多恐怖。
首先，什么是蝗虫呢？
蝗虫，在中华汉语词典里解释：“俗称蚂蚱。昆虫。口器坚硬，前翅狭窄而坚韧，后翅宽大而柔软，后肢发达，善于跳跃。能成群远飞的叫飞蝗，不能远飞的叫土蝗。食庄稼，是害虫。”
那蝗灾发生时究竟有多恐怖呢？
中国历史上最早的诗歌总集《诗经》就有对蝗灾的相关记载：“去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚。田祖有神，秉畀炎火”。
而一旦发生蝗灾，大量的蝗虫就会吞食禾田，使农产品完全遭到破坏，颗粒无收，从而引发严重的粮食短缺危机。而且蝗灾通常都会伴随着旱灾而来，有“旱极而蝗”、“久旱必有蝗”之说。所以在中国古代社会，老百姓种植庄稼，都是靠天吃饭，风调雨顺，老百姓的日子还可以勉强维持，可一旦遇到旱灾，本来农作物就歉收，再加上一场蝗灾，真可谓雪上加霜，对老百姓的生活打击是致命的，会发生大面积的饥荒，饿殍遍野，十室九空都毫不夸张！
而为什么蝗灾会伴随着旱灾发生呢？
人们很早就注意到严重的蝗灾往往和严重旱灾相伴而生。我国古书上就有“旱极而蝗”的记载。近几年来非洲几次大蝗灾也都与当地的严重干旱相联系。造成这一现象的主要原因是，蝗虫是一种喜欢温暖干燥的昆虫，干旱的环境对它们繁殖、生长发育和存活有许多益处。因为蝗虫将卵产在土壤中，土壤比较坚实，含水量在10%～20%时最适合它们产卵。
干旱使蝗虫大量繁殖，迅速生长，酿成灾害的缘由有两方面。一方面，在干旱年份，由于水位下降，土壤变得比较坚实，含水量降低，且地面植被稀疏，蝗虫产卵数大为增加，多的时候可达每平方米土中产卵4000～5000个卵块，每个卵块中有50～80粒卵，即每平方米有20万～40万粒卵。同时，在干旱年份，河、湖水面缩小，低洼地裸露，也为蝗虫提供了更多适合产卵的场所。另一方面，干旱环境生长的植物含水量较低，蝗虫以此为食，生长的较快，而且生殖力较高。
根据统计秦汉时蝗灾是8.8年发生一次，宋朝是3.5年，元朝是1.6年，明清则是2.8年，由此看起来蝗灾还是非常的频繁。
蝗虫的体积很小，一两只或许造不成太大的影响，但是等到这些蝗虫的数量达到一定的等级之后，对庄稼的啃食就会非常严重，在历史上对于蝗虫灾的描述都是“赤地千里”，这么一想，你大概就知道，损失有多大了。蝗虫经过的地方，当地的百姓可以说是民不聊生。
而为什么如今都没有什么蝗灾发生了呢？
因为中国人可以瞬间开启“吃货模式”，愣是将可怕蝗灾扼杀在了摇篮里。2017年，我国山东潍坊峡山水库地区出现了蝗灾，那里的农民不但没有忧虑，反而非常高兴。因为他们可以捕捉蝗虫卖钱，很多城里人还赶紧开车过去捉蝗虫吃，但他们赶到后非常失望，因为蝗虫已经没有了，有关部门早已经派飞机过去，喷洒农药，把它们一网打尽了。
不过话又说回来，蝗虫固然是好吃，但是仅仅靠吃也是消灭不了蝗虫的，之所以现在蝗灾越来越少，无非是我们从根本上解决了蝗灾的问题——干旱，人类消灭了大面积的干旱问题后，蝗灾自然也就少之又少甚至消失不见了。
古人如何灭蝗？
古人认为，之所以有旱灾，是因为一种叫做“旱魃（音拔）”的怪物在作怪，而之所以有蝗灾，是因为“蝗神”在显威。所以，当旱灾和蝗灾爆发的时候，百姓们一般会进行“打旱魃”和“拜蝗神”的活动，这种做法显然不会有任何作用，只能等蝗虫把庄稼糟蹋完以后，自己迁徙到别处。
随着经验的增长，古人逐渐开始用一些积极的办法对付蝗虫，比如开元贤相姚崇，面对山东地区的大蝗灾，就破除了迷信，用驱赶、抓捕焚烧，挖坑填埋的方式与蝗虫对抗，效果颇为显著；元朝的时候，人们在继承前代治理蝗灾的基础上，开始思考预防蝗灾的方法：初秋的时候，将藏在田地里的蝗虫卵用锄头刨出来，趁着“秋老虎”的强烈日光将其晒死，此法对于预防蝗灾十分有效；明代，徐光启系统地总结了历代治理蝗灾的方法，并在《农政全书》中设《除蝗疏》专门记载除蝗方法。
清代张集馨《道咸宦海浮沉录》中记载的方法：扑蝗之法，如行军然。以十人为一队，二人持锹挖长壕丈余长，三四尺深，浮土堆在对面，四人在后，二人在旁，齐用长帚轰入沟中。二人在六人之后，用长柄皮掌，将轰不净者扑毙。一员官，领二百人，作二十队，每日可得数十担。蝗入沟中，即将所堆浮土，掀入捶实，何虑不死？其在禾嫁中者，令妇稚在内轰出，或售卖，或换料麦，悉听民便。其在临河乱石中藏匿者，多用石灰水煮之。在峭壁上长帚不及者，用喷筒仰轰。有蝗之地，如非沙板田地，将跳跃者扑毕，雇牛翻耕，将子捡出，蝗子与落花生形同，每甬百枚。蝗子捡尽，再用石滚将地压平，后又用铁钯刨出，无不糜烂。前人成法，俱指平地而言，未曾议及山中。其平地用牛翻耕，用羊数百头来片践踏，顷刻如泥，试行已验。
此为道光十七年（1837），张集馨做山西朔平知府时给上级上的折子。他自己的记载是“月来扑捕甚力”，不过还是有很多虫蛋，让他很焦灼。从中可见，捉到的蝗虫，可以卖钱。实际差不多是以工代赈。
从此，蝗灾的治理就有了经验上的指导和借鉴，加之朝廷对无作为官员的严厉惩处，以及对蝗区百姓赋税的减免，使得蝗灾对人民生活造成的影响大大减弱。
古时候的人为什么那么傻，既然蝗虫那么多，人们为啥不吃它们充饥，度过难关，而是眼睁睁地被饿死呢？难道蝗虫不能吃吗？
第一、古时候的人非常迷信。蝗虫来的往往非常突然，没有一点征兆，一下子不知道从哪里来那么多蝗虫，也不知道他们向哪里去。即使现在也完全无法解释，突如其来的蝗灾是怎么形成的。所以当蝗灾出现的时候，人们手足无措，第一反应就是"天"灾。是来自于上天的旨意，要惩罚这个地区的百姓了。因此大家又把蝗虫叫做"蝗爷"、"天蝗"或者"神蝗"。
面对遮天蔽日、突如其来的蝗虫，百姓惊恐万状，诚惶诚恐，纷纷带上贡品，来到田间地头，或者在自己的院子里，把贡品摆上桌子，仰天祭拜，向神灵祈祷、祈求上苍让蝗虫嘴下留情，放过这里的百姓。害怕蝗虫的，不光是底层的"愚昧"百姓。就是高居庙堂之上的国家栋梁也惶恐不安，惊慌失措。在唐朝贞观年间，长安一带发生蝗灾，大臣们看到如此惨景，都觉得是李世民犯错，上天降罪，警告皇上。纷纷劝告李世民吃斋沐浴，向上天祈祷。李世民觉得自己没有犯错，没必要向老天认错，反而觉得蝗灾是自然灾害。为了说服大家，他自己亲口抓了一把蝗虫，放到嘴里，津津有味吃了起来。但即便如此，也不能驱散百姓心头的恐惧。因为皇帝不是凡人，是真龙天子，他敢吃，我们普通百姓可不敢吃，那样老天就更降罪自己了。因此，老百姓还是不敢吃，因为那是"神虫"。
第二、蝗虫不好抓。蝗虫来如风、去如电，时速达到15公里。而且蝗灾发生的时期，蝗虫是群居状态，很少掉队开小差的。这时候的蝗虫纪律严明，步调一致、行动协调。蝗虫来的时候，迅雷不及掩耳，走的时候也是眨眼之间。因此，你就是想吃，也没有来得及反应，它们已经过去。一般情况下，根本就抓不到。
第三、蝗虫只能解决暂时困难。即使人们敢吃蝗虫，即使可以抓到，但吃蝗虫只能解决一时的温饱。因为古时候没有冰箱，蝗虫再多，再好吃，也只能一时充饥。蝗灾多发生在夏秋季节，两个季节的平均温度至少都在20摄氏度以上。生鲜的蝗虫在这样的条件下，最多保存两到三天的时间，再放就滋生细菌，腐烂变质了。即使我们把它进行加工，烧烤过后，用盐巴腌制起来，也就是吃上两三个月，但是盐巴也一样很贵，有买盐的钱的有钱人，想来也不会挨饿。而且蝗虫再厉害，量也是有限的，根本不够人们吃上半月，更不用说吃到来年了。而蝗灾造成的危害却是下一个收获季，这么长的时间里，百姓没有吃的，依旧会被饿死。