杜甫是唐代著名诗人之一，后被人称为“诗圣”，在诗坛上与李白齐名。然而，命运的安排使杜甫一生与中药保持着特殊的关系，结下了不解之缘。
杜甫一生穷困潦倒，常为生活问题到处奔波。杜甫目睹了唐王朝由盛转衰的社会大动乱，对人民的疾苦满怀深切的同情，加之自己常年体弱多病，因而以种药来扶贫养身。
他困居长安期间，就在庭院里栽种过几十种中草药，“近根开药圃”，“种药扶衰病”。开始时，杜甫的种药技术还不够好，经过不断地摸索和精心侍弄，“药条药甲润青青，色过棕亭入草亭”，各色药草生长良好，使得诗人大喜过望。“不嫌野外无供给，乘兴还来看药栏”。他在月光下悠然散步，欣赏庭院中百药繁茂、花团锦簇的情景，不禁诗兴大发，吟赞不已。
由于他付出了汗水和耕耘，药材长势良好，举目眺望：“药条药甲润青青，色过棕亭入草亭。”他对自己种植的草药自我欣赏，自我陶醉。
由于杜甫长期接触中药，观察中药植物的生长，积累下大量植物学方面的知识，所以他写的有关中药的诗显得格外有生气，一反他诗中常有的那种忧伤的格调。如他吟咏决明：“雨中百草秋烂死，阶下决明颜色鲜”；咏栀子：“红取风霜实，青看雨露柯”；咏丁香：“细叶带浮毛，疏花披素艳”。从这些优美的诗句中，我们可看出杜甫对中药怀有的特殊感情。
杜甫不仅种药，而且还会加工炮制中草药，懂得药性、药理，会治常见病、多发病。“晒药能无妇，应门亦有儿。”他除了自己身体力行外，还发动妻小晒药制药。公元759年，杜甫因生活所迫移居成都，并在那里营建了草堂一栋。在成都草堂，他广植花树，遍种药草，“种竹交加翠，栽桃烂漫红”，把草堂点缀得繁花斗艳，充满生机。正如他在《小园》诗中说的：“客病留因药，春深买为花。” 可见杜甫种花既为观赏，又为入药治病。
杜甫不愧是诗圣，在他的笔下，花草树木、山水人物等都被描写得形象鲜明，栩栩如生。不仅把梅、兰、荷、桂、菊等名花描述得争奇斗艳，而且把中草药的决明、栀子、女萝、丁香等也阐述得生动、形象、美丽、芬芳。
他在诗文中写道：“晒药安垂老”、“采药吾将老”、“看题检药囊”。他还诗曰：“楠树色冥冥，江边一盖青；近根开药圃，接叶制茅亭。”
拜读杜甫种草药的诗文，就像身临其境，仿佛看到成都市郊杜甫的“草堂”里各种药材翡翠，枝叶繁茂，姹紫嫣红……
晚年，杜甫的生活十分贫困，他在《茅屋为秋风所破歌》中写道：“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂。床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝。……”在《登高》中写道“万里悲秋常作客，百年多病独登台。”此外还有“牵缠加老病”、“白首多年疾”、“种药扶衰病，吟诗解叹嗟。”等诗句都反映了晚年境况的窘迫。为了维持全家人的生存，他还在大雪纷飞的严冬，爬上山去采黄精，采药回来，还得摆摊卖药，境况十分凄惨。当年的人，谁会知道卖药的老翁竟是名传千古的诗圣呢？
杜甫吟诗一生，种草药一生，是诗和草药赋予他生活的欢乐；杜甫辛勤躬耕草药，深入劳动人民中间，深刻地体验了贫苦农民的生活和感情，这是诗圣万古不朽的精神境界和他的伟大之处。
杜甫人生的三次卖药
据史书记载，在他坎坷的一生中曾三次卖药以度生计的经历。
第一次卖药是在当时的京都长安，公元746年-755年，诗人35-44岁期间来到长安想一施政治抑负，遭受奸相打击，未中科举，使诗人失意仁途，致使生活困苦，过着“饥饿动即向一旬，敝衣何啻悬百结”的艰难生活，以“卖药都市，寄食友朋” 在京城度日。
第二次卖药是在甘肃，安史之乱之年，诗人48岁，那年杜甫携带家小由洛阳经华州、天水到成县，奔波经年，一路上他目睹人民生活疾苦，达官贵人花天酒地，创伤了有的《三史》、《三别》。诗人在生活艰难之际，又操起采药、制药、卖药的旧业，“晒药能无妇，应门亦有儿”，赖以谋生。
第三次卖药是在长沙，公元770年。那时诗人59岁，老年人的杜甫生活更加凄惨，漂泊在长沙、衡阳、潭州、彬洲等地，究得无处安身，有时只得晚上在船中度突，白天上集摆摊卖药，以维持生计。就在这年冬天，伟大诗人杜甫因贫病交加，客死于由长沙至岳阳的船上。