生姜，为姜科植物姜的鲜根茎。《吕氏春秋》载，姜为多年生草本，高40～100厘米。根茎肉质，扁圆横走，分枝，具芳香和辛辣气味。以块大、丰满、质嫩者为佳。全国大部分地区有产，主产四川、广东、山东、陕西等地。
生姜在我国不但是饮食常用的调味佳品，在医疗上的广泛应用也有悠久的历史，许多生姜治疗疾病的神奇故事至今在民间广为流传。
苏轼与中药“姜制法”
宋代大文学家苏轼有一个关于生姜的故事。一天，苏轼与他的文学好友姜志之饮茶闲谈，姜志之提议道：“苏子，我们还是指坐中一物为药名吧。”苏轼以赞同的口气连声说：“好！好！”志之沉思片刻说：“君为药名。”苏轼不解其意。志之笑曰：“苏子嘛！”苏轼随即说道：“你也是药名，不是厚朴，就是半夏。”志之茫然无知，问其缘故。
苏轼曰：“若不是半夏、厚朴，何以姜志（制）之！”志之拍案叫绝：“妙哉！妙哉！”。那“姜”与“制之”又有什么关联呢？原来，在中药的制法上有净选、切制和炮制等方法，其目的在于保证药品质量，提高药物的疗效，确保用药安全。姜制法就是诸多炮制方法之一。
刘邦饮姜汤暖胃
相传，在楚汉相争时期，汉高祖刘邦征战河南音山，身染瘟疫，请了许多当时的名医进行治疗都没有明显的疗效。由于久治不愈，慢慢刘邦已经几乎粒米不进，而且自觉胃中一片冰冷，时时想吐。
当地一位老翁，听说了刘邦生病的表现，就献出自己珍藏的一个秘方“生姜萝卜汤”，刘邦喝后顿觉胃中温暖，也不想吐了，病情大减。于是继续服用此方，不日就药到病除。刘邦病好之后，立即率兵打了个大胜仗，歼灭了楚兵的主力部队。
孔子重视生姜养生
我国北宋著名文学家苏东坡的《东坡杂记》中记述了一则常食生姜而延年益寿的趣闻：钱塘（现今浙江杭州市）净慈寺里有一位僧人，虽年逾八旬，却童颜鹤发，精神矍铄。苏东坡问他有何益寿妙方，僧人告之，每天连皮嫩姜温水送服，坚持40余载。
其实，生姜可延年益寿，并不是这位老僧的首创，早在春秋战国时期，孔子就已认识到食用生姜有抗衰防老的功效。他认为，姜能通神明，去秽恶，故不撤。虽然孔子对生姜神奇功效的解释不尽正确，然而在那个年代，孔子饱尝战祸却活了73岁，这可能与他一生中重视食用生姜有密切的关系。
名医用生姜解半夏毒
生姜不但治了帝王的瘟疫，也救过许多平民百姓。唐朝时期，长安香积寺有个叫行端的和尚，夜间上南五台山砍柴，回寺后成了哑巴，人们相互议论不解其故。有的说这是让山上的妖魔给迷住了；也有的说是怕他讲出山上的真情将他弄哑了。这样一传，吓得众僧再也不敢上山砍柴了。香积寺的方丈急忙带领众僧在佛前做了八十一天道场，让佛祖为行端驱魔，可是无济于事，行端仍不能说话。这时有个略懂医术的僧人德始提议让行端前去求医于长安城里一位医术高超的名医刘韬。德始陪着行端来到长安，拜见了名医刘韬并详述了得病的缘由。刘韬经察颜望诊、号脉后说：“师傅先回，待我明日上山一观再行处方。”
次日凌晨，刘韬来到山上，仔细观察后便胸有成竹地来到了香积寺，从药袋里取出一块生姜，对方丈说：“尊师放心，请那沙弥速将此药煎服，三五日内定能药到病除。”方丈虽让人将生姜给行端煎服，但心中总是怀疑，于是就有意挽留刘韬在寺中多住几日，以观疗效。且说时过两日，行端连服三剂姜汤，胸中郁积渐解，咽喉轻松爽利。又连服了三剂，竟能开口说话了，寺中众僧都惊讶不止。方丈询问行端病因，刘韬说：“此乃沙弥误食山中半夏所致，用生姜一解，药到病除，并非什么妖魔所害。”众僧也除掉了心病，照旧上山砍柴。
生姜能解鱼鳖中毒
中医药治疗疾病的药物和方法最初均是来源于民间，而又在为老百姓治疗疾病的过程中得到拓展。如中医使用生姜解鱼鳖中毒引起的腹痛、呕吐、下痢等的办法，就是从民间经验总结来的。
相传有一天，铁拐李来到浙江临平乡下，见到一老农手里摆着一只锅盖大的青鳖，乐呵呵地走着。铁拐李一见即知是毒鳖，忙上前拦住老农，说此鳖不能吃，毒蛇化鳖缩两脚，这鳖后面两只脚没伸出来，吃了会中毒的。老农笑笑不予理睬。晚上，铁拐李又来到老农家，准备救治吃鳖中毒的人，谁知老农全家一点事都没有。铁拐李十分不解，向老农请教。这老农说：“我知道这鳖有毒，可生姜能解百毒。我就是用生姜烧煮鳖的，鳖毒都被姜化解了，怎么会中毒呢？”铁拐李听了，才知道“人间自有灵丹药，不劳神仙下凡来”。于是将背上药葫芦塞子拔出，把药倒掉，自己化作一缕青烟，重返天界。
生姜名称的由来
还有一个关于生姜解毒的故事。传说炎帝在茶陵坑（今名茶干）采药，误食了一种毒蘑菇，肚子疼得像刀割一样。吃了好几种药草，也不能止疼，就这样疼昏了，躺在大树下，一阵凉风吹来，炎帝醒过来了。他自己也不晓得是什么原因，这时，又一阵凉风吹来，有一股浓浓的香气。他顺着这股香气，走到一丛尖叶子青草边，香味就是从这丛青草上散发出来的。闻一闻，头也不昏，胸也不闷，原来是它的芬芳的药味使他起死回生。
炎帝又惊又喜，顺手拔了一蔸，慢慢咀嚼。味道不错，又香又辣又清凉。过了一阵，肚子里咕咕噜噜地响着，泻了一阵，身体全好了。于是，他给这种起死回生的草取名“生姜”。为什么取这个名字？因为炎帝姓姜，取生姜的名字，是为了纪念生姜的活命之恩。从此，茶陵开始种植生姜，最好的生姜就山产在茶陵坑、碣石带。
冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方。自古以来中医学家和民间都有“生姜治百病”之说。生姜的营养保健价值非常高，因而在民间广泛应用。
中医认为，生姜具有温胃降逆、和胃止吐作用，用于各种呕吐均有良好疗效。如生姜可抑制妊娠呕吐反应，改善食欲等作用，有研究显示，生姜可有效地抑制怀孕最初3个月的呕吐，这也是我国一些地区孕妇保持喝姜汤习惯的缘故。