匡衡，字稚圭，西汉著名经学大师，东海郡承县人，匡衡幼年好学，勤奋努力，曾因凿壁偷光而成为苦学的榜样。公元前36年为丞相，封乐安侯，辅佐皇帝，总理全国政务。在后几年里，匡衡与同僚间渐有离隙，被人弹劾，贬为庶民，返回故里，不久，病死于家乡。
西汉匡衡，出身在一个穷苦农民家庭，白天帮家里干活，晚上才能读书，由于家里点不起灯，他在墙上凿了个小孔，把邻居家的灯光引过来，通过刻苦学习，最终成了著名的学者。匡衡刻苦学习的精神激励了一代又一代人，但他悲惨的结局却很少有人知道。
匡衡刚开始仕途并不顺利，他参加了九次科考才中了丙科，被增补为太原郡的一个文史小官，匡衡并没有自怨自艾，而是潜心研究《诗经》。匡衡由于熟读《诗经》，被汉元帝刘奭（shì）发现。
刘奭即位后，匡衡被重用，升任郎中、给事中。匡衡在百姓中推广道德教化，弘扬礼让仁和之风，很快又升迁为光禄大夫、太子少傅等。
由于汉代独尊儒术，因此皇帝对儒术文辞都十分推崇，而匡衡的《诗经》尤其好，匡衡也凭借这样的优势加官进爵，成为光禄大夫，此后也是一路晋升，到丞相韦玄成病逝之后，匡衡因为深得皇帝喜爱于是被进为宰相，封为安乐侯，食封地三十一万亩。
随着官位一步步地升迁，匡衡开始膨胀，甚至走上了贪赃枉法之路。正是这次封侯，匡衡彻底迷失了自己，在丈量分封的土地时，匡衡利用职务之便，多圈了三万亩，他还对属下的提醒置之不理。
汉元帝在位时，对他很照顾，虽有人弹劾，但也未追究。
汉成帝即位后，有人再次举报匡衡非法侵占土地。失去了先帝的保护，面对犯罪事实，匡衡也是供认不讳，最终被撤职查办，贬为平民，他一生努力换来的名利也随之烟消云散。
被贬为平民之后，匡衡回到了东海郡承县(今山东枣庄)老家，没有几年，就病死了。