东昌木版年画始于唐代，先以门神画的形式出现，与潍坊杨家埠并称为中国民间艺术宝库的艺术奇葩，代表着山东木版年画的东、西两大系统。东昌府木版年画的生产始于明代，已有近300年历史。东昌木版年画具有年画、门神画合为一体的特点，构图简洁，整体感强，人物造型眼形窄长，鼻梁鼻翼瘦窄，形象丰满质朴；线条刚劲、流畅、圆润，弧中有直，柔中有刚；色彩柔和、鲜明、古朴，被列入第二批国家非物质文化遗产名录。
历史
东昌府的刻书业甚为发达，刻书业的插图雕刻艺人开创了独树帜的东昌府民间版画。
在明清时期，山西商人在离东昌府古城50公里正南的张秋镇开设了三家画店，经销年画、门神。后来，这三家之一的“刘振升画店”迁往当时东关清孝街，此画店业务发展很快。由于生意兴隆，同类行业应运而生，有的从外地搬来聊城，有的在各地经营。当时这些画店大都以经营色纸、帖套为主，到春节才经营年画。其商品产地分布于原东昌府下辖的寿张、阳谷、聊城、堂邑、莘县等近二十个城镇和乡村。
到清末，东昌府产生了“五福祥”等二十余家较大的店面，它们资金雄厚，业务范围广，并且储备了大批的画版，因此常年开工。东昌府的清孝街、铁塔寺一带有作坊二十多家，有三个大作坊，即“羲盛恒”、“同顺和”、“同兴昌”。这些版画作坊，有的是农历六月，有的是九月、十月着手开始印刷。着手最晚的作坊则是农历腊月初挂作坊牌子、整顿铺面、筹备货物，即开始营业。因为价廉物美，生意兴隆。地处京杭大运河岸边，南来北往的船队载着各地的商贩纷纷前来订购，有的商贩根据自己当地的风俗，拿着准备好的画样找刻版艺人印刷。东昌府年画近的销售鲁西、鲁南、鲁北各县以及泰安、济南、潍县等地，远的到达山西、河南、河北、东北。民国时期，东昌府木版年画达到鼎盛时期。
近代由于漕运的废止，运河断流，津浦、京汉铁路的兴修，东昌府南北交通动脉地位的消失，变成落后封闭的区域。丰富多彩的民俗艺术民间版画，没有以新的形式继承与发展。恰恰是这种封闭的文化地理环境.民艺深藏在社会底层，没有得到现代社会的重视，又极少受到外界及上层文化和外来文化的干扰，保持着原汁原味。
东昌府木版年画基本上属于农民自己的艺术。画中形象质朴、自然、简练单纯，比较直白地表达农民朴实的主观愿望。很多画面都有情节性、装饰性、趣味性，色彩鲜艳强烈。这样的表现方法既适合于广大农民、市民的欣赏习惯和审美趣味，也便于木板印刷制作。东昌木版取材范围非常广泛，包括描写劳动生产的耕织图、小鱼家乐、戏曲故事、民间传说以及福禄吉庆之类的吉利画等。主要有两大类：
一是古代神话、民间传说和历史人物，如“天仙配”、“武松打虎”、“钟馗”等；
二是选用呈祥、喜庆、欢快的吉庆内容。如“双喜临门”、“麒麟送子”等。而聊城年画全部用木版套印，红、黄、灰、青、黑为基本色，整个画面五彩缤纷，装饰性强。人物面部不着色，使其形象更加突出醒目。
东昌府木版年画历来只有“草版”，即只印不画，全印用木版套印，东昌木版年画在塑造人物时往往采用夸张的手东昌木版年画采用纯色套版印刷。人物形象夸张，头部最为突出，一般头部占全身比例的三分之一到四分之一。五官清秀。眉毛、眼睛大多细长，即风眼，鼻粱平直，耳朵圆润下垂，衣纹精细、繁杂，雕刻精细。东昌木版年画突出一个“年”字，也就是过年时每个家庭必贴的，所以色彩鲜艳，采用三原色，外加绿、紫、金、黑等。
分类
东昌木版年画基本上可分为三大类：
第一类是神像类，如天君、灶君全神等。这一类构图均衡、稳定，人物造型端庄、善良、眉目清秀。
第二类是门神类，这一类大多是历史人物，如张飞、钟馗、关羽、岳云、秦琼等，这些人大都是古代武将。身穿盔甲，手持兵器。人物形象有的庄严威武，有的怒目圆睁、盛气凌人。
第三类是吉祥如意类，这一类人物形象活泼可爱、笑口常开，构图轻松、柔和，给人以和蔼可亲的形象。
东昌木版年画根据不同的用途设计人物形象，以满足人们过年时各种心理需求，表达了人们对新一年美好愿望的向往和追求。东昌木版年画历史悠久，呈代代传承的形式。所以不论在刀法上和制作工艺上都比较成熟，线条流畅，排列疏密有致，构图严谨，而且根据不同的需求，又有大小之分，成为系列，在当时形成一种广泛的产业。
东昌府木版年画，是历史上东昌府及周边地区社会生活现象的积淀，作品中有着深远丰厚的文化内涵，对于研究当地乃至周边地区民族的社会学、经济学、民俗学、美学、考古学等具有重要的参考价值。在民族传统造型艺术方面，它是彩陶、青铜器、画像石、石刻线画、宗教壁画等民间艺术的发展和延续。因此又具有极高的艺术价值。
东昌府木版年画乡土气息浓郁，民间情趣强烈，具有独特的地方色彩和淳朴古老的民族风格，是民间工艺美术中的一支奇葩。在漫长的历史长河中，它广泛的题材和丰富的内容始终紧贴民风民俗，它那独特的造型手段和色彩表现方法始终受到人民大众的喜爱，而且长久兴盛不衰。
东昌府的民间雕刻家把代代祖传的实践经验，都自然成熟地蕴藏在版画创造之中，天真与稚嫩、粗犷和神秘反映出农业社会的艺术气象，是用精神内视的意想和心像去创造的、又是历史文化的载体。
时至今日，我们学习和研究东昌府木版年画，对于发展新的艺术，弘扬中华民族的传统文化具有重要的意义。