四月八黑饭节的由来
嘉禾县袁家镇田岗头村，地处五岭余脉黄牛岭东麓。
清嘉庆年间，铸乡嘉禾县袁家田岗头村有三位补锅匠（经考证为兄弟），开创出用矮炉熔炼铁水倒（铸造）犁头的技艺。田岗头村从此逐渐变成了倒犁头的铸乡。
据《郴州地区志》记戴：清嘉庆五年（1800），村民13人合资开办铸造厂，产犁头、锅、鼎，销蓝山、临武、桂阳等县。可见，从那时起，田岗头村铸铁业已兴。由于田岗头的汉子吃苦耐劳，品德高尚，勇于自强创新，经过二百多年的传承和创新，创造了精湛的铸造工艺，积累了独具乡土特色的铸造文化，其铸造产品基本占领了湖广地区（含湖南、广东、广西、江西、贵州甚至云南）的大部分市场。这些市场，年年都由村炉昌会作标，批给由五至七人左右组成的、家族式合伙的炉头小组去经营。每年春节刚过，村里的男子汉留下妻儿老小挑着炉子、风箱及犁头模具，分别到外乡市场开炉倒犁头。
阳春三月后，农村田犁完了，农民们不需要犁头了，加之暑天来临不便进行高温作业，铸犁汉子也便返乡务农。从此以后，炉昌会便制定了过四月八黑饭节的传统规矩，要求村里在外“倒犁头”的男子汉这天一定回家来，与妻儿、叔侄、兄弟相聚，孝顺父母，畅叙别情，追思祖先，光宗耀祖。待中秋节后天气凉快时，再重返外乡市场恢复生产。家中的女人们知道男人要回家来，她们准备丰盛可口的美食，给辛苦近半年的男人们调养身体、品尝家乡美食。久而久之，就形成了具有浓郁乡土特色的四月八吃黑饭习俗，这一天也成为田岗头村人的一个盛大节日。
独特的养生美食：黑饭
黑饭，是铸乡在下湖广倒犁头中摸索出来的一道能清热解毒的美食。节日前，村里的女人们按照祖上流传下来的习俗，把山上能清热解毒的枫木树、金银花、凉糖籽树、糯米籽树、野柿树等树木的新春第一轮嫩芽嫩叶采摘回来，用井水浸泡，待井水变黑后，用黑水泡上糯米。到四月初八这天，村里的女人们穿上时兴的新衣服，拿着簸箕和装有浸泡糯米的盆，去井边淘洗泡好的黑糯米，煮出清凉可口的黑饭。四月八日这一天，铸乡各家各户都吃黑饭，而且还要邀请亲朋好友和外地商客、知名人士前来品尝可口美食，欢度四月八佳节。据说，一九五三年，时任嘉禾县县长王子臻，在革命先烈李国柱的遗孀王成英陪同下，来到铸乡田岗头村过四月八节，探望从湖广回来的铸造师傅们。不久，县政府就组织了以铸造大师、时任村炉厂会会长雷贵季为首的一批师傅，在塘村圩创办了地方国营嘉禾铸造厂。
铸乡田岗头村四月八吃黑饭，意义深远：一是黑饭代表黑色的铸铁，吃黑饭就是要后代子孙牢记祖宗创业之苦，下湖广之艰难；要子孙们继往开来。二是倒犁头是一项又苦又累又脏的高温作业，铸乡的男人时常在炉火边上烤，这天吃了清热解毒的黑饭，就能清除身上的火毒。三是借四月八吃黑饭，宴请亲朋好友，广交四方商客和名流，提高铸乡的黑饭美食，人民美德和犁头优质的知名度。
四月八田岗头村人家家吃黑饭，人人吃黑饭。村上还流传着“四月八，家家黑，哪家不黑，鬼来刻”的谚语。
黑饭节祭祖活动
祭祖是黑饭节的一项重要活动。由于清明时节，铸乡田岗头村男子汉都分散在各地，所以这个祭祀祖宗的习俗，便安排在了四月八黑饭节这段时间进行。
田岗头村的祭祀，是浪漫的乡情美食文化和宗教的神文化相辅而成的传统孝文化。四月八日煮出来的黑饭，第一碗是供奉祖宗和菩萨“天子老爷（关公）”。这尊“天子老爷”，炉头祖师的形象，由时任村炉昌会会长“恭请”到所住的厅屋里，早晚烧香叩拜，祈祷“天子老爷”保佑铸乡各个炉头小组炉火昌顺、人财平安。解放前，年年都要给“天子老爷”换新装，做三天三夜道场。每三年要重塑金妆，做七天七夜的道场。各炉头小组都给天子老爷戴帽披彩，保佑炉炉昌顺人财平安。传说这尊“天子老爷”很灵，只要虔诚焚香祝告，就会显圣保佑。久旱不雨时，抬着“天子老爷”去太阳下游行，就会大雨倾盆。田岗头村人敬奉天子老爷，不但会长家早晚香烛供奉，其他村民也均来敬香朝拜，邻村也有不少人也来祭拜。神台座上长年香火不断。
祭祖的主要活动是“五月扫墓”。农历四月，汉子们返乡后，村炉昌会便筹办五月大扫坟墓的祭祀活动。田岗头村是由塘村镇砠背村分支而来的，相传明朝末期，砠背下里洞雷祖开、雷祖盛（无后裔）两兄弟来到莲塘洞山冲里放鸭，看到田岗头这个地方，有两条山冲（带下冲、炭冲岭）夹着山涧小溪像苍龙戏水一样，和发源于临武琶溪龙口井的泮溪河相遇，形成了一个坐北朝南、风景优美的田园山岗。于是，雷祖开兄弟就在这个山岗上的神下湾（雷墓窝）扎下窝棚落了脚，并且娶了邻居李家湾李氏姑娘为妻，在山岗下的“鳌鱼上沙滩”的沙子坪上建村立业、开辟田地、繁衍子孙。
在统一祭祖前，先在村民中选出礼士团，制定祭祀仪式。在村小学里挑选数名执事，进行训练。同时，由礼士中文学水平较高的“土秀才”写出祭文，祭文是四字一句，要求写得通俗流利。全村统一扫墓祭祖这一天，村民们都集中到雷氏祠堂里叩拜祭祀祖宗。当时祠堂里立有一个很大的家神台，雷氏每个历代祖宗都有个牌位。祭祀仪式隆重庄严，由礼士司仪后，村民中辈份最大又老的主祭跪拜在前头，接着是陪祭，再就是村民。两边执事按礼士的司仪进行上香敬酒仪式。祭祀完毕，才整队上各祖先坟头扫坟。这时村民们穿上时兴的新衣裳，戴着礼帽，携带洋布伞。有的还骑着高头大马，坐着大轿。沿路吹吹打打，鸣锣放炮（四眼炮），每到一个祖墓坟头，村民们都要按辈分依次跪拜。每到一处都给当地村民发送糍粑和赏钱。扫墓完毕后，男丁们集中在祠堂里欢聚一堂，吃清明酒，分糍粑。若生下有男丁，其父必须温一壶酒献给主祭人，主祭人当场录下姓名、生辰八字，留存档案，以备录入族谱。
切磋铸造技艺
铸乡田岗头村师傅们的技艺交流，是四月八铸造节的一项重要活动。分别近半年的铸造师傅们回家过四月八，他们相聚在一起畅谈别情，介绍所在地方的人物风情和在倒犁头中遇到的难题，亮出自己的拿手产品（含犁头模型）给大家欣赏评论，并且探索或研究大型的、精密的工艺铸件生产方法。如庙里的大钟，又大又重，表面上还有许多花纹。在当时的条件下，每炉最多熔铁水一百来斤，要倒个上千斤的大钟是很不容易的，并且大钟必须厚薄均匀才能发音宏亮，要精雕细刻才能琢出精美的图案花纹及各种文字。铸造大钟确实是各炉头小组师傅们的技艺比赛。看谁雕刻的花纹图案纹理清晰，看谁溶炼的铁水质量好。通过竞赛，选拔技艺高强，手脚麻利的大师承担大钟制造任务。据考证，广东韶关市南华寺庙里的千僧锅，就是铸乡田岗头铸造师李长赐汇集在粤北倒犁头的各个炉头小组精心协作铸造的，由于工艺太高深复杂，未能全部完工。解放初期的一年四月八节，回乡的各炉头小组相互协作，在祠堂边的沙子坪上，开炉铸造了一个煤气机的大皮带轮，当时还得到了县政府的表扬。
拿出自己的拳头产品，是铸乡人的荣耀。每年四月八，铸乡田岗头村总要拿出一二件比黑饭还珍贵的铸造产品来。这也成了铸乡一年一度的四月八黑饭节的特色。
丰富多彩的娱乐活动
四月八黑饭节，还是田岗头村人娱乐的佳节。铸乡人讲江湖义气重武德，借黑饭节之际，吃美食，品美酒，以武会友，切磋武艺，那是常有的事。当然，比武只是点到为止，不伤和气。铸乡人好学习爱钻研，回得乡来，研读书本，欣赏名胜，学文化，比书法，讲故事，赛诗歌，洋溢礼乐之风。铸乡人热爱生活，天性乐观，饭饱酒足之余，纳凉聊天，或品茗，或弈棋，或赛球，或舞蹈，男女老少，其乐融融，一派祥和之气。