通常迎接新年大约始于腊月廿三“送灶”，往后年味愈浓，正月初五之后有所趋淡，很快又转入喜迎正月十五元宵佳节的新高潮。千百年来，祈求家庭美满、民众幸福和天下太平，乃广大民众辞旧迎新的重要文化内涵。这一富有喜庆吉祥色彩的年俗习尚，始终受老南京人重视。
秦淮人家源远流长的迎春文化
辞旧迎新作为华夏民族非物质文化遗产的重要组成部分，在我国各地形式多样，源远流长。史载南京早在六朝初期，便有辞旧迎新岁时习俗了。定都于此的历代朝廷，大都建立有较为严格的典章制度。南朝伊始，农历正月初一成了百姓的盛大节日。由于人口迁徙等原因，各地习俗在此相互交融影响。在经历隋唐之后，宋代南京的年俗活动又变得更为热闹起来。终老于此的王安石在《元日》中诗叹：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”堪称当时节景的生动写照之一。
朱元璋定都南京后，积极营造盛世氛围。他倡导除夕张贴春联，还将元宵灯节活动由南宋时期的六天延长至十天，并留下了不少相关的轶闻典故。据《明实录》《大明会典》等载，那时每逢正月初一，朝廷都要举办大典、盛宴，百官朝贺以示重视。晚明文人顾起元《客座赘语》记述：“岁除岁旦，秣陵（今江苏南京）人家门上插松柏枝、芝麻秸、冬青树叶，大门换新桃符，贵家房门左右，贴画雄鸡。”清代学者甘熙《白下琐言》称：“新岁人家更易春联，自明初始。”昔人《金陵杂志》《中华全国风俗志·南京采风记》等文献中，也有一些当地节俗记载。
从《金陵琐事》《金陵岁时记》等典籍中可知，像春联、门神、年画、黄钱（注：多为长方形纸质，上绘天官、财神等画像）、纸马、爆竹、贺柬、恭喜包（注：类似“红包”）、灯谜，打春（注：人们敲击腰鼓逐疫等）、送灯、“老鼠娶亲”（注：亦称“嫁鼠娘”“嫁鼠女”），欢喜团（注：用糯米制成的糖团）、茶泡（注：将盐渍白芹芽，并杂以胡桃仁、松子仁、荸荠等用作茶饮）、饦锣（注：一种馅为红糖的面食）、元宝蛋（注：类似茶叶蛋）、春卷、什锦菜（注：即将白芹、胡萝卜、金针菇、木耳、冬笋、油干等十多样蔬菜分别炒熟，再加入麻油拌成）、“年年有余”（注：即红烧鲢鱼）等诸多年俗符号与构成元素，从不同方面凸显了老南京新年节俗的乡土特色。而民间流传的风俗谚语，如“除夕的火，元宵的灯”“过了正月半，大家寻事干”等，则从另一侧面反映了当地民间文化与民俗活动的轨迹……
渐进高潮的岁尾“忙年”风俗
进入“腊八”后，昔日南京人家就要开始准备年货了，通常在腊月廿三四日举行“送灶”仪式。相传灶王爷是奉天上玉帝圣旨下凡人世灶间，负责掌管各家各户灶火、记载吉凶祸福的，因此人们要将自家厨间布置得严整清洁，在灶王神像（龛）前的神情十分虔诚，祈求其“上天言好话，下界降吉祥”，保佑全家乃至整个家族来年能有好兆头。
“送灶”和除夕晚上“迎灶”时，各家杜绝吵闹打骂，以免让灶王爷知道了不开心。旧有谚云“男不拜月，女不祭灶”，而老南京素有“男主外、女主内”习尚，故认为由妇女主祭灶亦无可非议。“送灶”之后，各家各户陆续要开始打扫自家房屋、院落卫生，除尘（谐音“陈”）去灰（谐音“晦”），为辞旧迎新营造良好的环境氛围。最后再将尘圾清扫到门外，讨个“聚财”口彩。掸尘前后还要泼洒一次水，旨在留住财气。
昔日南京无论男女老幼，新年来临前夕都要洗澡、换洗衣裳，理发、洗头亦是不可或缺的事情，岂能从“头”开始晦气？没条件洗澡的人除夕晚睡前也要用热水泡个脚。若哪家不掸尘、谁人不修发（注：旧有谚云“正月不剃头”）或不换洗衣服的话，就会让人感觉邋遢、不吉利，可谓“从头脏到脚”“一脏脏一年”。
除夕之际，各家要张贴春联、门神，有的还贴挂年画、窗花和“福”字等，甚至备好蜡梅、水仙、天竺等应景花卉，作为岁朝清供……藉以镇邪去灾，祈盼福、禄、寿、喜、财临门。晚餐前各家各户都要祭祖敬老，以报答祖德和上人的养育之恩，否则会被视为大逆不道。全家人围桌团坐聚饮，由最长辈者端坐上席，众人不能坐成“乌龟席”（注：即桌子两侧各坐2人，上、下席位各坐1人），不要将筷子竖插在饭菜碗上（注：这是祭祀逝者的做法），也不能用筷勺敲击锅台或碗碟（这样如同乞讨）等，否则有得罪灶王爷或冒犯长者之嫌。
晚饭后一家人围炉烤火聊天，不应将守岁灯烛弄灭，也不要独自外出。因为当晚一些人家会在户外焚烧冥钱祭祖。相传孤魂野鬼这天晚上亦会在外四处游荡，人们独自出门会被其缠身而不吉利。此间老人还会喝上些“洪福齐天”汤（以红枣、福建莲子、荸荠和天生野菱煮成），赏给小孩压岁钱驱邪保佑平安、佣人辛苦钱（因要“好事成双”，忌发单数）。各家烹制的红烧鲢鱼，放到正月初五之后才能下筷食用。除了寓意“年年有余（鱼）”，据说摆在桌上的鲢鱼眼对视自家宅中的正门，还可用来看家防鬼呢！
老城南繁琐的新年宜忌民俗
昔日新年时辰一到，各家各户要在户外燃放爆竹，热热闹闹地恭迎新春。早晨起床后，“卑幼拜尊长，童仆拜主人，欢声满堂”，这既是具有家教素养的基本表现，也是联络亲人情感的重要方式。旧时已婚女性都在夫家过除夕，新年以后，女婿要携带妻儿前来给岳父丈母拜年。
百姓“出门必迎喜神”，还会挨家给长辈尊者拜年。赴首户人家拜年时，应注意其姓氏谐音含义，一般不最先到谐音为“输”“霉”“丧”之类的姓氏人家。如逢面先称“老苏（谐音‘老输’）”“老梅（谐音‘老霉（气）’）”，再致贺一声“恭喜发财”，那该有多尴尬呀！“市肆佣保休业，往来亦莫不拜年”。
大年初二以后，各家各户大多要串门走亲戚等，请吃或吃请了（俗称“吃春酒”）。通常走亲访友馈送礼物时讲究凑齐“四样（东西）”，如春酒、糖果、桃酥、桂圆、枣子、桂花鸭等，讨个“四四（事事）如意”口彩。切忌送钟（谐音“送终”）、送橘（谐音“绝子”）、送梨（寓意“分离”）、送伞（谐音“散”，寓意“不聚财”）、送刀剪（含有“断交”之意）等，否则这会让受者不高兴的。情侣之间亦不要赠送鞋子（此举易误解为“分道而行”），或者送手帕（那是伤心之余用来擦拭泪水的）等。此间已婚妇女不宜在外过宿，另有“正月不婚娶”等民谚。一些市民喜欢逛街看杂戏、凑个热闹，感受一下节日人气，真是不亦乐乎！像夫子庙、下关等地都是游逛的好去处。有些善男信女还会到寺庙中祭拜、祈福、许愿、还愿……
新年期间，各家各户“每饭必先祀祖”，而且忌讳扫地、不向门外泼水（否则视为不聚财气），不动针剪（避免遭遇凶祸）、不杀生灵（亦有曰不再煮饭，因为饭菜事先都已做好，只需加热即可食用），不要花钱买东西、打碎碗杯等，否则会被视为“破财”、不吉利等。若发生后者时，应赶紧说上“碎碎（谐音“岁岁”）平安”之类的吉利话语。另外也不要讲含有“丧”“死”“凶”等不吉言语。若发生吵闹之事，则预示着“一吵吵一年”、一年之内不得安生等霉兆。
正月初五是迎财神的日子，各家各户通常要在初四夜晚或初五清晨焚香、燃放鞭炮。商家在放假四天后开门迎神营业，店主为了祈求个好年头，当天会显得尤为活跃。若逢上门讨喜钱者，即使平日再吝啬的人此刻也会多少给点赏钱，旨在彼此图个“顺遂”。否则让讨者说上几句不中听的霉气话，心里必定会扫兴许多。稍后正月初八“上灯节”就要到了，喜迎元宵佳节的序幕又将拉开……
现代社会飞速发展，传统节日中的一些陈规旧习或遭丢弃、或已不时兴了，正在逐渐地为人们所淡忘。