庭湖国家级自然保护区设立于1984年，是中国加入国际湿地保护公约的六个重要保护区之一，面积达19万公顷。已查明记录在卷的鸟类达16目43科243种，列入国际公约指定保护的59种，每年国际观鸟节都吸引大批来此进行鸟类研究的专家学者和旅游客人。
东洞庭湖是我国7处被列入湿地公约的国际重要湿地之一。每年10月至次年3月，有217种鸟类共1000万只候鸟在这里越冬。白鹤、白鹳、灰鹤、小天鹅、白鹭等国家一、二级保护动物在东洞庭湖随处可见，很受国际关注，而且很多已经宣布为濒危的鸟类如白头鹤、大鸨、鸿雁、小额雁、青头潜鸭等在东洞庭湖也不难见到。
岳阳市东洞庭湖国家自然保护区每年2至3月都要举行观鸟旅游节。每年都有成千上万的游人以及爱鸟人士来此观赏，并有来自世界各地的鸟类学家前来。
岳阳市自2002年以来率全国之先举办了七届中国洞庭湖国际观鸟节，并先后赢得了“中国观鸟之都”、“最值得驻华大使馆向世界推荐的中国生态城市”等荣誉。洞庭湖国际观鸟节的主赛场——湖南东洞庭湖国家级自然保护区，是我国首批国际重要湿地和全国示范保护区，2015年被世界自然保护联盟(IUCN)评为全球首批23块绿色保护地之一，这也是中国首个获此殊荣的湿地类型保护区。
节庆名称：洞庭湖国际观鸟节
节庆地点：岳阳市东洞庭湖国家级自然保护区
节庆时间：每年2至3月