岳阳是龙舟运动的发源地。早在公元前278年农历五月初，伟大的爱国诗人屈原，抱石自沉汨罗江，以身殉国。当地百姓闻讯后，纷纷引舟抢救，呼唤屈原，并向江心抛散粽子、包子等食物，求水怪不要吞噬屈原。为纪念这位世界文化名人，以后每年这天，人们都要在江上举行盛大的龙舟竞赛活动，并且家家户户悬挂艾蒿、菖莆、放雄黄炮、喝雄黄酒，用以避邪。这种活动一直延续到今天。
自1987年起，在国家体育局和国家旅游局的大力支持下，岳阳市开始在南湖组织举办集体育、文化、经贸、旅游于一体的大型龙舟节（赛）活动，该活动被国家旅游局确定为中国面向境外市场的23个重要节庆活动之一。
龙舟文化已被全球华人、华侨所认同。现在，龙舟文化活动扩展到世界许多地方。澳大利亚、法国、意大利、加拿大、德国、英国、南非、瑞典、俄罗斯、美国等国也拥有了龙舟竞赛项目，使龙舟赛成为一项世界性的文化旅游活动和现代体育活动。
上世纪80年代以来，龙舟赛事“寻根问祖”，先后在“龙舟之源”的岳阳举办了10次国际性龙舟大赛。海内外近1000家有影响的媒体先后报道了在岳阳举行的龙舟赛事实况。国际龙联执行主席麦克、北美洲龙联主席苏珊、中国龙舟协会主席路金栋等10多个国家和地区的龙舟团体负责人曾先后来岳阳龙舟赛场观摩。岳阳是世界上举办高规格、高水平龙舟竞赛活动最多的赛地。
“汨罗江畔端午习俗”是人类非物质文化遗产——中国端午节的重要组成部分。2005年以来，汨罗市连续举办了多届国际龙舟节。龙舟节坚持民俗化、市场化、产业化的办节宗旨，着力突显端午文化和汨罗江地方民俗文化特色，以节会品牌推动地方文化旅游产业发展。
屈原以身殉节，沿岸百姓竞相划船打捞，并向江中抛洒竹筒饭，以防鱼虾、蛟龙吞噬屈原的躯体。次年，吊祭伟大爱国诗人的群众性纪念活动——龙舟竞渡，便在汨罗江下游诞生(战国中期人物御舟帛画的出土，佐证了这一重大历史事件)。此后每年端午，汨罗江上必定上演隆重而壮观的龙舟竞渡。这一风俗已流传到世界各地，成为世界性的体育活动。
“五月五，是端阳；门插艾，香满堂。呷粽子，洒白糖；龙船下水喜洋洋。”在汨罗江沿岸，逐渐衍生了草划子竞渡，划干龙船、彩龙船，龙舟竞渡，吃粽子，悬挂菖蒲、艾草，饮药酒，沐浴兰草水，佩饰香包，斗百草，踏青，辞节，喝姜盐豆子茶，蚌壳戏渔翁等20多种风俗。深厚的龙舟文化，已成为湖湘文化的重要组成部分。
节庆名称：端午国际龙舟节
节庆特色：相传屈原在这天投江殉国，人们为了表达对他的怀念，端阳这天，岳阳地区有供贴子（即献诗，粘贴在门壁上，大都是五七言绝句）、扎艾人、挂蒿薄剑、喝雄黄酒、吃粽子、包子、戴香禳等习俗，尤其是龙舟竞渡最有特色。
民彦道：“宁荒一年田，不输五月船”，龙舟竞渡争先恐后的场面激烈，极具观赏性。
节庆地点：岳阳汨罗江国际龙舟竞渡中心
节庆时间：农历五月初五端午节