牡丹是我国的特产花卉，以花大、色艳、形美、香郁等特点被誉为“国色天香”、“花中之王”。牡丹除有较高的观赏价值外，还有较高的经济价值和药用价值。她雍容华贵，美轮美奂，一直被中国人视为富贵、吉祥、幸福、繁荣的象征。“曹州牡丹甲天下，国色天香冠群芳”，是对菏泽牡丹的精辟描绘。
菏泽牡丹栽培历史悠久，起源于隋唐时期，兴盛于明清，明代就有了“曹州牡丹甲于海内”的志书记载。菏泽牡丹文化源远流长。悠久的栽培历史，遍及千家万户的栽植牡丹习俗，孕育了源远流长、底蕴丰厚、博大精深的牡丹文化。
菏泽，古称“曹州”，因远古时代南有菏山、菏水，北有雷泽而得名；辖八县一区,十个省级经济技术开发区，人口900多万,面积1.2万平方公里，是一座美丽的平原生态城市、中国优秀旅游城市，是著名的“中国牡丹城”和“书画之乡”、“戏曲之乡”、“武术之乡”。菏泽资源丰富，是全国重要的优质粮棉林畜商品基地，粮棉产量居山东的前列。菏泽史称“天下之中”，交通便利，基础设施齐全。另外，菏泽土地存量大，用电价格低，劳动力丰富，经济增长空间和潜力巨大。目前，菏泽依托优势，扩大开放，全力加快煤电化工基地、石油化工基地、农副产品生产加工基地、商贸物流基地建设和文化旅游产业发展，着力打造鲁苏豫皖四省交界区域中心和局部高地，呈现出经济迅速发展、社会安定和谐、人民群众安居乐业的大好局面。
菏泽是中国的“牡丹之乡”，是目前世界上栽培历史最长、种植面积最大、品种最多的牡丹生产基地、科研基地、出口基地和观赏基地。
自1992年起，经国务院批准，菏泽每年在4月—5月之间，举办一届菏泽国际牡丹花节。2004年起，由山东省旅游局和菏泽市人民政府共同主办此节庆活动。
每届花会期间都举办大批的经贸文化旅游活动，如大型广场文艺演出、地方戏曲调演、中国菏泽投资项目洽谈会、中国国际芦笋节、中国国际人发风情节、牡丹插花艺术展、孙膑文化旅游节、国花婚礼大典、房地产交易展示会、“牡丹杯”当代书画名家作品展、地方特优产品展销、游园等，以充分展示菏泽“牡丹文化”、“武术文化”、“书画文化”和“戏曲文化”的地域特色。
菏泽国际牡丹花会每届都举办各种文娱活动。花会期间，举办开幕式暨大型广场明星演唱会、中国国际龙狮锦标赛、房产交易展示会、“花乡之春”音乐会、当代书画名家作品展、国花婚礼大典、地方戏演唱会、菏泽“旅游形象大使”评选大赛等。
随着牡丹深层次开发，目前，已经研制出牡丹系列化妆品、牡丹系列食品以及各类牡丹系列旅游纪念品等。牡丹文化同武术、戏曲和书画联袂，构成了具有菏泽地方特色的文化氛围，在鲁西南大地上形成了一道独特亮丽的文化风景线。
菏泽牡丹节最佳观赏时间：4月中上旬看早期品种，谷雨前后看中期牡丹，“五一”前后看晚期品种，菏泽牡丹花会看牡丹的三个最佳时机大家不要错过。