徐州伏羊节是于每年入伏之季，即初伏之日开始，持续一个月。按农历的节气推算，“夏至”后第三个庚（一庚九天）日为“初伏”，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为“三伏”，即“末伏”。在这一个月里，徐州的人们集中在各个酒店，饭庄以及专门的羊肉馆，烧烤摊，吃羊肉，喝羊肉汤，故曰吃伏羊。
众所周知，吃羊肉，喝羊肉汤就是“发汗”的。冬日里吃着热腾腾的羊肉是再好不过的美食，徐州人偏要反其道而行，在一年中最热的伏天吃加了很多辣椒的红油羊肉，自古以来兵家必争之地的人民百姓自古流传下来的精神。
徐州古称彭城，是中国烹饪的发源地。尧帝之时，篯铿以“雉”代“羊”，烹羹献之，尧食此羹而“受寿永多”，封“铿”于彭，是名彭铿。彭祖之母是大漠的丁零族人，有食羊的习惯，是故彭城吃羊习俗发端于五六千年前的彭祖，几乎与中华文明史同步。
2004年之前，民间自发组织吃伏羊活动；
2005年，政府将此民俗活动纳入徐州饮食文化范畴；
2008年，中国（徐州）彭祖伏羊节获“中国优秀节庆品牌”称号，被评为“徐州市非物质文化遗产”；
2009年，中国烹饪协会认定徐州为“中国伏羊美食之乡”，确定了徐州伏羊节在国内的唯一性和权威性。