东乡族是甘肃特有的少数民族，历史悠久，文化民俗颇具特色。作为东乡族的传统工艺，毛毡在东乡地区使用历史悠久，极其普遍，是东乡族家庭必备的炕上用品。鼎盛时期，东乡族中有不少男人都会擀毡。
史料记载，东乡族擀毡技艺是由蒙古游牧部落传入，宋末及元朝时期，蒙、回、汉等多民族在西北地区杂居，当时蒙古族人居住毡包，用毡作褥，一些居民就向蒙古族人学习擀毡技艺。元朝至元年间，伴随东乡族的形成，擀毡技艺由此薪火相传。
历史上，擀毡技艺在全县境内均有分布，但由于自然条件和社会制度的制约，没有大的发展。直到民国年间，东乡族擀毡工艺得到长足发展，龙泉、董岭、大树、北岭一带的毡匠最为有名。
东乡族群众擅长养羊，毛毡的使用又极为普遍，因此，擀毡在东乡族中十分盛行。男人们几乎人人精于此道。不少东乡族毡匠还远赴肃北，甚至青海、新疆等地以擀毡为业。
当时，擀毡匠是受人尊崇的职业，拜师学艺的人很多。那个时候，东乡人大多居住在窑洞，睡土炕，毛毡能起到很好的防潮保暖作用，是家家户户必不可少的“稀罕物”。但如今坚守的人已经少之甚少，大多都已转行。
擀毡具体有选毛、弹松、成形、洗毡四道工序。东乡族的毛毡种类很多，按羊毛的种类分，有春毛毡、沙毛毡、绵毛毡等；按规格分，有四六毡（即宽4尺，长6尺）、五七毡、单人毡和穆斯林作礼拜用的拜毡等；按花色分，有白毡、花毡、红毡、瓦青毡等。
东乡毛毡以柔软、舒适、匀称、洁净、美观大方、经久耐用享誉西北地区。除了最基本的白毡，还有绣上花纹或是经过染色的花毡等，用毡制成的毡帽、毡鞋、毡衣、毡鞍鞯广受欢迎，曾一度成为女孩子出嫁的嫁妆。用毡还可以制成毡帽、毡鞋、毡鞍鞯等。但这并非东乡的羊毛奇特，而是毡匠的手艺精湛。东乡族的擀毡工具主要有3件，即所谓的“毡匠3件宝，弹弓、竹帘、沙柳条”。
毡匠的工具有弹弓、案子、竹帘、红柳条、喷水壶、卷边器、散毛竹杈。对此，目前没有完整的文字记载，只有涉及东乡族风情的记述中有零星的记载。工具虽然简单，但制毡工序却很复杂，分为弹毛、擀毡、洗毡等。
其中弹、洗、揉边技术性很强，尤其是最后一道工序揉弄毡边最为讲究。因为参差不齐的毡边不能用剪刀裁齐，只能靠手工揉弄。没有丰富经验和高超手艺的人，是做不出笔直带棱毡边的。
现在的东乡，擀毡技艺传承与保护得较为完整的当属北岭乡前进村村民马舍勒。2006年，东乡族的擀毡技艺被列入国家非物质文化遗产名录，马舍勒也被定为此项技艺的国家级传承人。
马舍勒，东乡族，生于1944年5月。他在16岁时已从父学艺，两年后熟练掌握擀毡技艺，并成为把式。平常在家从事农业生产、养羊、养牛等。每到农闲时节，他总是带上三两个帮手，走村串户去擀毡。直到2003年，他同其弟弟和儿子在龙泉乡集市建立了擀毡手工作坊，专营毛毡加工。马舍勒的擀毡技艺代代相传，十分精湛。
随着社会的发展、时代的变迁，东乡族擀毡工艺的部分程序已逐渐被机械生产所代替，床上用品被其他类型的制品所代替。再加之市场经济的冲击，多数艺人外出打工，制毡工具几乎绝迹，从事擀毡工艺的人越来越少，现有的手艺高超的把式年事已高，有的相继去世，有些绝技难以得到传承，东乡族擀毡工艺濒临失传，擀毡技艺后继乏人。