满堂客家大围坐落于中国近代史上著名的爱国将领、抗日战争时期曾任国民党第四战区总司令的张发奎将军的故乡——广东韶关始兴县隘子镇，离韶关市区东南方约八十公里。挂于围楼门上的横匾“满堂客家大围”为一九九一年秋时任全国政协副主席的客家人精英叶选平所书。
据《始兴文物志》记载，满堂客家大围奠基于中国清代道光十六(公元一八三六)年，为当时当地首富官定祥(时任清代道光候缺正五品衔)所建，历时二十八年才竣工。
跟粤东闽西一带的圆形客家围楼不同，满堂围是方形大围，属清代砖石结构的四合院式围楼。其外观为一整体，围内则由三个建筑群组成：中部为“中心围”，南部为“上新屋”，北部为“下新屋”。总体平面呈长方形，占地面积约一万三千平方米，有十二个院、九个厅、六个天井。共建有平房、楼房、炮楼等居室七百七十七间，是广东省规模最大的砖瓦结构围楼，有“岭南第一大围”之誉。
在粤北始兴的莽莽原野中，矗立着一座占地面积近2万平方米，罕见的城堡式巨型客家建筑满堂客家大围。它是始兴现今保存良好的200座左右的客家围楼中最完整的一座，也是全广东省最大的一处客家围楼。1996年，满堂客家大围被国务院定为全国重点文物保护单位。
广东始兴是个纯客县，围楼客家民居中最有特色的建筑之一。“有村必有围，无围不成村”隘子镇是始兴县最边远的乡镇，隘子中心圩镇距县城60多公里路程。隘子镇山清水秀、物华天宝，人杰地灵，是唐代丞相张九龄、现代抗日名将张发奎的故乡。有“当年唐室无双士，自古南天第一人”美称的唐代名相张九龄的故居就座落在隘子镇。
对客家人而言，祖籍地的祖屋往往是家族寄寓“代代永兴”美好祝愿的载体，这座历经百多年依旧固若金汤的堡垒，正是客家“根”之情结的具体表现。
满堂客家大围
庞大城堡有777间房
从公元1833年起至1860年止的28年间，在重山环绕的粤北古郡始兴，神奇地矗立起了一座面积逾2万平方米、有大小房间共777间的庞大城堡——满堂客家大围。
满堂客家大围共分上中下三围，共有9厅、12院、28个天井、777间房，建筑面积达2.3万余平方米，这也是目前广东占地面积最大的一座客家围楼。据始兴县博物馆馆长钟旭介绍，这座围楼历时28年才建成，被人誉为“岭南第一大围”“粤北第一民宅”和“客家土宫殿”。在历经太平天国军队攻击及近代战乱等诸多劫难后，时至今日围楼主次建筑基本完好。
作为岭南外来者的客家人，客家围屋的建筑特色表现了外来者自我保护的浓厚意识。而围屋的敦厚与牢固，又证明了他们对新栖息地的高度认同与扎根的意愿。罕见的满堂客家大围以其完整的建筑构造，深具民俗学、建筑学、军事学、地理学、历史学、人类学等研究价值，成为国家级重点文物保护单位。
青砖古朴凝滞旧时光
寂静与寂寞，却难掩当年的繁华。墙上所砌的青砖依旧保存着百多年前完全由人工手磨而成的规整风貌；各种由当地花岗石凿砌而成的门框、台阶、井台依旧坚实古朴；而堂阁之上漆上了一层金粉的精致木雕，依旧闪着雍容典雅的光芒。
与寂寞的中围不同，上新围目前居住者较多，充满了生活气息。后裔们从附近山中搬运而来的山石、小树、花草四处可见。老人们坐在门前做些简单的农活，小猫小狗、母鸡率领着毛茸茸的鸡仔在院子里四处乱窜，好一幅悠闲的“农家乐”场景，时光仿佛也在此凝滞了。
满堂客家大围
仿如一个小城市的古堡
被人称为“岭南第一大围”“管家”的始兴县隘子镇退休干部官桂根，曾任隘子镇文化站长，也是官氏18世后裔。尽管时隔久远，但官氏后裔仍能清晰道出建筑大围的能工巧匠。为大围择址的风水先生叫何广莲；设计、施工的大师是清化先贤张九龄的三十三代孙张赞业。
官氏先祖官乾荣，于清道光十三年（1833年）开始修建满堂客家大围。大围由中心围楼、上新围和下新围三部分组成，全部工程至清咸丰十年（1860年）竣工。大围建成以后，俨然是一个小王国。正如一位日本建筑学教授所说：“这动人的客家土楼，与其说是一幢庞大的住宅，不如说是一座小城市。”
这座庞大的建筑建在两条河流汇合处冲积而成的沙坝地上。据说，当年工匠开挖地基数十米后，仍未到坚实的岩石层，两边的河流之水渗透进来成一大水塘，工匠们眼看前功尽弃，最后决定用附近山上的松木沉入其中。
客家人中素有“水浸千年松”的说法，意思是生松木深埋地下水浸不但不会腐烂，反而时间越长越坚硬。满堂大围建造时共使用了九层上好百年生松木作固定地基。如今，宏大的建筑群历经170多年风雨，仍无一处出现裂缝或下陷迹象。
官桂根自豪地说：“整个围楼用料十分考究，墙体的青砖经人工磨制，光滑规整。砌墙用的是成本昂贵的蛋清糯米石灰浆。门框、窗框、台阶、廊沿、井台等以花岗岩石条砌成，坚实大方。走廊和庭院的地面用河石铺砌成花朵和各种图案，典雅别致。门窗、家具等雕刻着花鸟、动物等图案，并贴上亮闪闪的金铂，显得雍容华贵。”
满堂客家大围围主官乾荣，是清化（古时隘子司前两镇的别称）满堂村官兴祖的第二个儿子。官乾荣兄弟分家后，便在祖屋附近（地名叫樟树头下）建造自己名下的房屋。新屋建成后，官乾荣常常看见新屋南边有瑞气祥云隐约浮现。为了探明原因，官乾荣便备足干粮，径往南面深山而去。经过七天的艰苦考察，官乾荣发现南面深山里隐藏着数万亩原始森林。官乾荣回家后不动声色，暗中了解到这数万亩山林属瑶家产业，于是通过乡中权威中介人士从瑶家手中买下这数万亩山林。随后请人开通南山水道。由此，这数万亩山林便成了官乾荣取之不尽的金库。后来，官乾荣不但把木材水运至佛山、广州，还把家乡所有木材统购起来，兼做木材营销大户。几年时间，官乾荣便成为首屈一指的大富豪。
1833年，53岁的官乾荣开始建造大围。在此之前，官乾荣花重金请来邻县翁源新江的风水先生何广连为大围选址。经过数月的观察研究，最后选定在黄水河于石下河合水的三角洲上。这个地方“背靠马尾狮（山），面对七重山，左取黄水财，右取石下水”。在大围的造型设计问题上，何广连建议把大围外型建成一艘大船，其理由是“东家（指官乾荣）虽然家财盖乡冠县，无人可以匹敌。但若日后将有诸多优秀子孙更加发达。因此应造一艘大船，这样，任你身家再重都能水涨船高，承受得起”。官乾荣觉得在理，就采纳了何广连的建议。后来果真把大围建成了一艘大船的外型。
大围中心围楼从1833年春动工，到1836年冬落成。随后，又在中心围楼的两侧建造侧围。直至1860年，整个大围工程才告竣工，建筑整座大围历时28年时间。
满堂客家大围
在建筑风格上，满堂客家大围既有古代的雄浑朴实的气势，又有近代精致高雅的韵味。集古代、近代客家建筑风格为一体，只有较高的科学和艺术价值。为了有效防御当时猖獗的盗贼兵匪，围楼的墙基砌得格外坚固，一般厚0.6米，其中中围楼主墙基厚达24-8.2米，全部用河卵石砌成，叠角放花岗岩石条。墙体上布满了各种瞭望孔、射击孔。各围楼仅向外开一扇大门，门板用铁皮包裹，并有铁杠横顶。若遇盗贼侵扰，大门一关，围楼便成—座固若金汤的城堡。大门两侧或顶部设有水池，若遇敌人放火烧门，只要打开机关，水池内盛满的水便会倾泻而下灭火。围楼建在两河交汇的沙滩上，地基松软，据说当年开挖地基数十米仍未到坚实的岩石层，两边的河流之水渗透进来成一大水塘，眼看前功尽弃，官乾荣最后决定用附近山上的松木沉于其中。如今140多年过去，地基仍然十分稳健，高大的墙体竟无一处下沉开裂现象，实为民间建筑中上乘之作。
满堂客家大围由上、中、下三座围楼连接组成，中间围楼高16.9米，另两座稍矮的围楼拱卫其前后，气势非凡，蔚为壮观。围楼内有载花种树的大院4个，祠堂6个，议事厅17个，天井16个，水井4口，寝室、厨房、储粮室、杂物间。厕所、性畜栏舍等房间770多个。
满堂客家大围楼建筑用料十分考究，墙体的青砖经人工磨制，显得光滑规整。门框、窗框、台阶、廊沿、井台等以花岗岩石条砌成，显得坚实大方。走廊和庭院的地面用河石铺砌成花朵和各种图案，显得典雅别致。门窗、家具等雕刻着花鸟、动物等图案，并贴上亮闪闪的金铂，显得雍华贵。满堂大围文化底蕴浓郁，建筑从祈福纳吉、功名利禄、延年增寿、交合化育、招财纳福、驱邪禳灾诸方面，淋漓尽致地体现了中华民族“福、禄、寿、喜、财”等“五福”吉祥文化。
满堂客家大围是中国民居建筑中“方围”系列的杰出代表。1991年全国政协副主席叶选平参观完围楼之后，欣然命笔题写了“满堂客家大围”的横匾。1996年11月20日，国务院正式批准满堂围为全国重点文物保护单位。满堂客家大围因此以“岭南第一围”之美誉闻名于世。
在大围中心围楼的房间及走廊的墙壁上，挂满了由始兴摄影爱好者在我县拍摄到的各式各样的围屋照片。
始兴县现今保存良好的客家围楼约有200座，而建筑规模最大、保存最完整的就数这座隘子镇的满堂客家大围了。