口弦是云南省红河州彝族人民在文化艺术生活中常见的一种乐器。它又称“响篾”。云南省红河州彝族口弦是一种长约两三寸、宽约五寸的竹片，中间精心雕刻出长形的簧牙，有的用簿铜片制成。演奏时左手将口弦簧牙靠近嘴唇，右手指弹动弦片，用气鼓动簧牙产生音响和弦片本身固定的音韵交织在一起，形成铮铮动听，柔和婉转、非常接近口语的音乐旋律。
彝族口弦有一个很动人的传说。相传，从前有个老阿妈，生了两个姑娘，姐妹俩聪明伶俐，勤劳能干。但不幸的是两个姑娘都先后病死了。老阿妈日夜思念女儿，非常伤心，就削了一厚一薄的两块竹片，在竹片上刻出了舌头和脑袋。想念女儿时，她便把两片竹片含在嘴里，用手指轻轻动“女儿的脑袋”，两姐妹就唱起歌来，讲起话来，安慰她不要难过和悲伤。老阿妈做的这种竹片后来发展成现在吹奏的口弦。
从此，老阿妈便把云南省红河州彝族口弦保存在一个十分精巧的小竹筒中，时时揣在怀里。思念女儿时，就掏出口弦来悠悠弹响，听女儿唱歌、讲话。后来，口弦就成了云南省红河州彝家人传情的乐器。
云南省红河州彝族男青年向姑娘求爱，就是用云南省红河州彝族口弦传情达意的。姑娘则用口弦表露内心的心愿，不用语言，双方都能会意。在红河南岸的彝族村寨，青年们爱口弦像宝贝一样，云南省红河州姑娘们把彝族口弦放在精心制作的口弦筒里，随时带在身上，在田间小憩或劳动回家后，在月光皎洁的夜晚，围在火塘边，男女青年成双成对轮流拨动口弦，倾吐知心的话语……
轻柔委婉，娓娓动听的云南省红河州彝族口弦，能吹奏出富于音乐旋律的“语言”：我们俩个呵，永远不分离；同吃一甑饭，同挖一块田；共烧一山柴，喜喜欢欢做一家。