散布在苍山洱海之间的白族村寨，青瓦白墙，绿树繁花，精致而又淡雅，清新而又和谐，宛如一幅优美的水墨山水画。
白族人民的建筑可谓巧夺天工，精美绝伦，还有一个最大的特点便是“照壁”，照壁不仅具有实用价值，而且具有很浓厚的文化底蕴。
白族民居正房对面的院落围墙，都要做成照壁。照壁的尺度比例匀称，外观十分优美。其形式主要有独脚照壁和“三滴水”照壁两种。
独脚照壁又称一字平照壁，壁面高度一致，不分段，壁顶为庑殿式，为仕宦人家选用。“三滴水”照壁系将横长而平整的壁画直分成三段，左右两段大小对称，形似牌坊，中段较高宽。这种形式多为民居普遍采用，其宽度等于院子的宽度；中段的高度约等于厢房上房檐口的高度，左右段的高度等于与厢房下重檐间的“封火墙”等齐。
照壁本身各段的高度比例，均随院子的宽窄而变化，给人以外形比例均称、体态敦厚的优美感觉。照壁除注意造型精美外，还非常重视装饰，在照壁的檐口墙上是一带状的各种彩画图案，在照壁洁白的墙面上或画有各种式样的山水图画，并配有名人诗句，或题书刚劲有力的大字，使照壁显得更加高雅秀丽。照壁题字讲究内容，一般为一句四字，诗情画意浓厚，使照壁显得高雅秀丽，充满文化内涵。
题字内容随户主的声望和姓氏而有区别，如仕宦人家多题书“科甲联芳”。“世人书香”等，赵姓一般题书“琴鹤家风”，杨姓题书‘清白传家”，张姓题书“张公百忍”，李姓题书“青莲遗风”，王姓题书“三槐及第”，何姓题书“水部家声”，董姓题书“南诏宰辅”等等。有的人家根据照壁方位题字，如院落之东的照壁题书“紫气东来”，南边的照壁题书“彩云南现”，背山靠海者题书“苍洱毓秀”等。
照壁前面还有花台陪衬，花台多用彩花大理石或雕砖砌成，内栽花木，旁边台栏上还放置各种盆花、盆景，各种花卉因季节交相开放，香气袭人，环境优美。
照壁，是中国传统建筑特有的部分，历史久远，久传不衰，早在西周时期的建筑遗迹中就有照壁的形象，至明朝时特别流行。古人称照壁为“萧墙”，因而有“祸起萧墙”之说；照壁又称“影壁”“影壁”二字由“隐避”二字变化而来，在门内为“隐”，在门外为“避”。
照壁是中国受风水意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，在古代，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。同时，风水讲究导气，气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。避免气冲的方法，便是在房屋大门前面置一堵墙，可起到阻挡外魔，驱逐内邪的作用，因此形成照壁这种独特的建筑形式，通过照壁反映出的是古时人们祈吉避邪求平安的民俗心理。同时，从建筑学上来说，照壁起到一种阻隔空间，屏蔽正堂的作用，使建筑增加层次感，增加住宅气势。
白族是我国最注重民居建筑的少数民族之一，源于中原的照壁，走入白族民居体系，在继承了中原照壁的一些基本特点外，又根据白族所处的自然环境、经济条件及独有的审美情趣和人文情怀，重新塑造出具有本民族特色的照壁，并成为白族居民建筑中不可缺少的部分。
清白传家”、“琴鹤家声”、“百忍家声”、“青莲遗风”、“苍洱毓秀”、“紫气东来”等，都是白族民居照壁上常见到的题字。这所题四字，都代表一个姓氏，一个故事，一种传承，更是一种家风。
“清白传家”——杨姓
杨姓照壁上题写的“清白传家”，源于东汉杨震清白为官的故事。因此“清白传家”成了后世杨姓人家教育后代的光辉典范，也借此表达他们洁身自好的传统美德。白族杨姓人家照壁也题“清河世家”、“四知家风”、“清白人家”、“关西世第”等等，基本上是同一个意境。
“青莲遗风”——李姓
李白，字太白，号青莲居士，写下了很多不朽的诗篇。所以白族的李姓，便把“青莲遗风”题写在自家的照壁上，鼓励子孙后代像李白一样，饱读诗书，入室升堂。
“琴鹤家声”——赵姓
赵姓照壁上“琴鹤家声”的典故说的是北宋赵抃为官清廉的传说故事。后世裔孙为颂扬赵氏先祖赵抃为官俭约、轻车简从的高风亮节而以“琴鹤”标额其堂，因此，“琴鹤家风”、“琴鹤之声”也就题在了赵姓人家的照壁上。
“百忍家声”——张姓
“百忍家风”是张姓人家教育后人的家风，源于唐代养生家张公艺的传说故事。张姓将“忍”字作为家风代代相传，《张氏家谱》也成为“百忍家谱”，有些地方张姓祠堂称为“百忍堂”。白族张姓也通过在照壁上题写“百忍家风”通过此弘扬“忍为高，和为贵”的传统人和精神，借以期盼“家和万事兴”的美好愿望。
南诏宰辅”——董姓
董姓照壁上题书“南诏宰辅”，说的是大理白族董姓始祖董成曾经为南诏国清平官的事。董氏门宗南诏时期有官臣至宰相，因此以“南诏宰辅”光耀门第，以示后人。
“水部家声”为何姓；“工部家声”为杜姓；“明道家风”为程姓；“渭钓家风”为姜姓；“眉山挺秀”为苏姓；“绛帐家声”为马姓；“濂溪世第”为周姓；“瑞雪三槐”为王姓……
还有描写大理山水的“苍洱毓秀”、“风花雪月”等；也有的人家根据照壁方位题写吉祥的字句，如院落南边的照壁题书“彩云南现”等，也有题写一个大“福”字的。
照壁前面院落中，一般还有花台陪衬，花台多用大理石砌成，内栽松、竹、梅、兰等花木，花台上一般还要放置各种盆景。
正如当代著名建筑学家梁思成教授所言：“中国建筑既是延续了两千余年的一种工程技术，本身已造成一个艺术系统，许多建筑物便是我们文化的表现，艺术的大宗遗产。” 透过白族照壁我们能感受到白族深厚的文化底蕴。