每年农历正月初一到正月十三是傈僳族人民的过年日，从初一到初五的五天之中，人们白天跳三弦舞，晚上跳嘎，跳得废寝忘食。此情此景可以说是任何一个民族都无法比拟的。
跳嘎的动作十分简单：身体稍斜向着逆时针方向绕圈，左脚向前一步，右脚有节奏的向前踏三次，如此循环。舞蹈虽然简单，但参加的人非常多，不论老少都能翩翩起舞。
跳嘎的嘎头有两个或两个以上，分别扮演神灵和人群两种角色，用对话的形式向人们述说着一个古老的传说：很久以前，世间有不老不死的神药，过年时傈僳族人民聚集在一起反复祈祷，请求神灵给人们带来神药。终于，神灵带着各种神药从太阳升起的地方走来了。
因为药不晒就不好、不干就不灵，就在东方晒药。可是太阳升起来把神药带走了。于是神灵告诉人们长生之药没有了，只有太阳才能长生不老了，人们无法回避生死轮回，可依然还有许多好运气、福气分给人们。神灵鼓励人们今后只要辛勤劳动，美好生活就会时常伴随。
最后嘎头根据各家的特点，领唱出各种祈祷祝愿的语句。如劳力少的人家，企求好运降临，祝愿今后挣到许多钱财；如有已到婚龄的青年，就祝愿早日遇到意中人，和和睦睦过一生等等。
跳嘎这一活动，对研究傈僳族的文化艺术、文化意识的传承和发展有着重要的价值。