13个原始古朴的土家山寨，土家人在此逐水而居、聚族成寨，形成了中国目前规模最大、最美的土家原生态集居带，重庆黔江板桥溪土家十三寨由此得名。
在这里，建有中国第一座土家族生态博物馆；在这里，土家人以自己的生产生活方式世代繁衍生息，独特的民族风情存留千年。近来，越来越多的游客来到黔江，近距离领略土家十三寨的民俗文化魅力。
独特的土家吊脚楼民居、别具一格的民风民俗、秀美的田园山水风光，所有这些都出自于重庆黔江的土家十三寨。
土家出嫁、迎亲队伍、小南海渔歌……这些土家特色文艺演出，吸引了八方游客。
土家十三寨位于重庆市黔江区小南海镇新建村，东邻小南海地震遗址公园，南邻八面山自然风景区，西过茨竹溪连接武陵仙山，北接渝鄂胜景鸡公山，距黔江主城区约30公里，景区面积为6.5平方公里，有13个典型的土家院落。
在这里民间工艺传九州。在十三寨，西兰卡普、绣花鞋垫、民族服装等土家手工商品琳琅满目。在这里民族歌舞似海洋。土家族人好客是出了名的。在十三寨，随时都能听到村民唱山歌。
据了解，十三寨的村民能歌善舞，这里的山歌还被列为重庆市非物质文化遗产名录。十三寨里有民间文艺表演队，队员由30多位村民组成，每逢大型活动他们就会参加表演。
据国家民委有关专家实地考察后称，这里不但是中国第一座土家族生态博物馆，也是中国目前规模最大、最美的土家原生态集居带。
十三寨沿板夹溪两岸分布，寨子以半包围品字形、全包围四合院等形式交叉组合，吊脚楼形态有全吊型、半吊型等多种样式。瓦屋顶均有花屋脊和翘角，四周设置栏杆走廊，雕栏花窗。原始的土家吊脚楼民居，原生态的生产生活方式，原味的土家民俗风情，山水风光、农耕田园、土家民居、民风民俗。
在十三寨，百年以上的民居建筑随处可见，最老的一栋木架房，建于南宋，距今已有800余年历史，给人以超震撼的视觉感动。在现代文明高度发达的今天，还能见到如此古老的土家楼群与雅致秀美的山水相伴而存在，真是让人难以置信，叫人叹为观止。
土家十三寨沿一条清澈的板夹溪分布，两岸群山高耸，森林茂盛，民居依山临水而建，在纵深15公里的狭长地带内，分布着学堂寨、熊家寨、瓦房寨、女儿寨、摆手寨、何家寨、老熊寨、张家寨、龙须寨、周家寨、大湾寨、向家寨、谈家寨等十三个群落。目前还居住着200多户，近千名土家族人口。这里以女人为尊，崇拜巴清娘娘（秦朝女富商，修长城有功，受到秦始皇封赏）十三寨女儿谷因此而得名。
十三寨土家吊脚楼群的最大特点是木架结构（也有少量石头砌墙）。房屋的骨架都是木头连接，外壁和里间也由木板隔离，楼板也是木板盖压。整座房子，除了石基和青瓦之外，几乎找不到其他建筑材料。住在这样全木头的房里，与住在森林里无二，环保而舒适。
所有房子，都是青瓦屋顶，盖瓦有花形屋脊和翘角。房屋四周，多设置栏杆走廊；木墙壁开有雕栏花窗；大门有全关木门和半边栏杆门两道，半边木栏门主要用于隔离动物进出和小孩。
这些土家吊脚楼虽相聚成寨，抱团而居，但大多数居房又各自独立。房形样式也不尽相同，有横排三间的、有撮箕口的、有一正带一偏的、有全四合院的。摆手寨吕氏民居，就是木屋围成的四合院，距今已有200年历史，被列为黔江重点文物保护单位，这个四合院居住着吕氏家族10余户人家，院内约1000平方米，是目前发现的国内最大的木屋四合院，也是土家人经常聚会的场所，因此，称之为摆手堂。
十三寨吊脚楼的吊脚也很讲究，多是依山就势，利用坡坎自然形成的空间来形成吊脚，因此，每栋房的吊脚楼大小是不一样的。吊脚楼形态有全吊形、半吊形等多种样式。吊脚楼下，主要用于做猪羊牛栏圈、厕所和堆放柴禾。农具一般挂在室外，杂物和粮食多放于楼上。
这些古建筑群记录着土家人一个时代的生活方式、审美特征和价值观念，也是一个地方的宝贵遗产，具有不可复制性和替代性。在十三寨，目光所及之处，遍地都是保留完好的土家木制古建筑，这是一个存在的奇迹，也是考证古代土家人社会生活的“活化石”。
这里保存最久远的木架屋，是龙须寨农民周贵居住的木屋，建于南宋年间，距今已有八百多年的历史，大门的门坎是用坚硬的杂木做成，而如今见到的这间木屋的大门的门坎木方，已被裤管进出磨出了10多公分的深坑。
这些木制古建筑之所以能经久不衰保存至今，与这里的“人间烟火”习惯是分不开的。这里的土家人，家家都设有火笼屋，火笼的火，经年不熄：夏季做饭，冬季取暖，炊烟袅袅，灶台也是燃烧柴火，这种原始的“人间烟火”习惯，所冒出的烟雾，则成为天然的防腐和杀虫剂，为木屋的保存起到了关键作用。
据重庆小南海镇有关资料表明：逐水而居、聚族成寨的十三寨女儿谷土家建筑群，是迄今为止发现的国内规模最大、保存最完整的土家族原生态集居带。在现代文明飞速发展的今天，一幢幢高楼大厦如雨后春笋般拔地而起，而这些见证历史沧桑，凝聚民族智慧的土家族古建筑群，因藏于深山峡谷而得以保存至今，成为人们了解土家族独特人文风情和历史记忆的活教材。
十三寨女儿谷处于小南海一侧，最高海拔1720米，最低海拔720米，平均海拔在1000米左右，由于高山峡谷的围绕，溪水的流动，使这里总是冬暖夏凉。四季如春，仿如一片世外桃源和人间仙境。
走进十三寨女儿谷，外边的嘈杂似乎与此无关，村寨出奇地安静与古朴，这里的山民，还完整地保留着土家人的原始生产生活方式，犁耕锄挖、肩挑背扛，石磨推浆、石臼舀谷，随处可见人们肩挑背扛的劳作场景；木架屋的吊脚楼下，堆满了小山一样的柴禾，两根木柱间拴着一根细长绳，不经意的亮晒着一家老小的衣物，凡此种种，都在无言的诉说着人们生活的宁静、古朴与知足。那份静宁，足以拂去落在生命上的所有尘埃和杂念。
十三寨女儿谷古建筑群到底藏有多少故事，不得而知，这种神秘，如一块吸铁石吸引着南来北往的游客。据悉，集“传统建筑、传统民俗、优美风光”于一身十三寨女儿谷，早在2014年便入选为首批“中国少数民族特色村寨”；2015年；又入选了全国第二批“宜居村庄”；同年，还被评为“重庆十大避暑纳凉目的地”。十三寨以其血肉丰满的内涵，成就了中国土家第一寨的称号。