土家油茶汤是恩施州土家族具有代表性的饮食文化现象之一，堪称中国茶文化一绝，源远流长。至今在全州，特别是在咸丰、来凤等地盛行。1992年，“来凤县土家族油茶汤茶艺团”参加了在杭州举办的中国首届茶文化节，博得“来凤名茶传千里，土家油茶香九州”的赞誉。韩国代表团称赞土家族油茶汤“是中国茶文化一绝。”后来有关部门将土家族油茶汤提炼、整理成“四道茶”（即白鹤茶、泡儿茶、油茶汤、鸡蛋茶）、油茶道表演等形式，使之成为一种规范化的程式茶道。在2005年中国茶叶协会主办的中国富硒茶文化节上，幽雅卓绝的“四道茶”茶道茶艺表演成为一道靓丽的风景，使得油茶汤这一土家茶文化精髓得以发扬光大。
土家油茶汤是一种似茶饮汤质类的点心小吃，香、脆、滑、鲜，味美适口，提神解渴，是土家人传统的非常钟爱的风味食品，也是土家人招待客人的一种传统礼仪。故有民谚曰：“一天不喝油茶汤，满桌酒肉都不香”，“不喝油茶汤，心里就发慌”，“一日三餐三大碗，做起活来硬邦邦”。据同治四年版的《志》记载：“油茶。腐乾截颗，细茗阴米，各用膏煎水煮，燥湿得宜，人或以之享客，或以自奉，间有日不再食则昏愦者”。
同时，喝油茶汤又是土家人招待客人的一种传统礼仪，凡是贵客临门，土家人都要奉上一碗香喷喷的油茶汤款待。
土家油茶汤的历史渊源。由于只有语言而无文字，对于油茶汤流传下来的说法也众说纷纭。据传，油茶汤是土家放牛娃在茶山里摆“家家”而发明的。他们在山上拾得一捧油茶籽，放在瓦罐中炒出了，再摘来茶叶放入油中一炸，兑上山泉水，加入随身带来的，吃得津津有味，久而久之，喝油茶汤便成了土家人的习惯。另一种说法是，大约在明代，土家族人经常遭受侵扰，被封建统治者压迫。到了大年三十这天，人们家中只剩下了一些粗茶叶了，于是只好用这些东西烧一锅“油茶汤”过年，从此这一风俗一直沿袭至今。
土家油茶汤的制作方法。做油茶汤, 一是要用油。菜油、猪油、茶油都可。二是要用绿茶。一般中等炒青最好,粗茶叶片大不易炸焦,而细茶叶片太小容易炸糊。春夏季用新茶做油茶汤,味道更鲜美。三是要用“泡货”。“泡货”指炒好或炸好的阴米、花生米、 玉米、豆腐丁、芝麻、核桃仁、黄豆等。其做法是先用食用油炸适量茶叶至蜡黄后，加水于锅中，并放上姜、葱、蒜、粉等天然佐料，水一沸便舀入碗中，加上事先炒好或炸好的 “泡货”即可食用。油茶汤的制作关键是茶叶质量和炸茶叶的火候，佐料和“泡货”的选用可随客人口味。
土家油茶汤的喝法。喝也有学问。土家人有一句俗语： “不冒气，烫死傻女婿”。 因为做好了之后油会浮在表面上，温度极高，但它不像开水会冒白气，看不出来烫。傻女婿们受丈母娘款待，为表示心诚，往往会一口直接喝下去，一般轻者舌头烫掉一层皮，重者会烫得满嘴水泡。虽然人人都知道这句话，但每每上当的人还是不少，其原因就是因为其制作的太香了。传统的喝法是不用勺或筷子，端着碗转着圈喝，讲究把汤和辅料同时喝完。要想同时把汤和辅汤都喝干净也需要一点技术，用土家人的话说就是“舌头上要长钩钩”。在土家山寨有些老人喝时嘴还不用接触到碗，只在碗边上空用巧劲一吸，碗中之物便进入口中，其中趣味，妙不可言。
土家油茶汤的营养价值。土家人之所以爱喝油茶汤，不仅因为油茶汤有油有盐，油炸后的茶叶又香又甜，而且连茶叶吃掉更能使其中的氨基酸和微量元素硒得到充分吸收，同时汤中有姜、蒜等，具有杀菌防暑作用，能够。另外，油茶汤还可暖身、消暑、开胃、提神解乏、暖胃，具有较高的食用和药用价值。