土家族杀年猪是很讲究的，先是要选一个好日子(又称为看日子)，当然是请当地懂得五行卦算的先生选定一个好日子，土家族有逢“四”“六”或逢“亥”日不能杀猪的说法。据说在不能杀年猪的日子里宰杀了年猪，以后喂养的牲畜(主要是猪)就长得不旺相(长势不好的意思)。选属“马”的日子为最佳。
把日子选好后，接着就是请屠夫了，屠夫便要安排杀猪的时间，同时要主户家烧一大锅滚烫的开水准备着，还要请一两个有力的男人帮忙，叫做“扶扎”。屠夫进门后，准备好大木凳、大木盆(又称澡盆)、刀、刨、钌环等器具，再把要杀的年猪赶出猪栏，男人们将年猪捉住按倒在木凳上，屠夫用清水洗净年猪的咽喉处(是为了猪血的干净)。屠夫手握杀猪刀快速准确地刺入年猪的咽喉处，年猪几声嚎叫，拼命挣扎一番后就慢慢没了气息。因此，农村有句歇后语叫做“杀猪杀屁股——各是各的刀法”(比喻做事情各自方法不同)，也由此而来，当然，杀猪的屁股是很难将猪杀死的。
据说有道行或有经验的屠夫，可以根据年猪的血状来断定来年主户家的祸福吉凶、财运年成等，如宰杀的年猪血很少或无血，则预示着主户家来年的财运差，甚至要破财；如猪血喷射较远且成火焰状，则预示着来年主户家应防火灾或血光之灾;如猪血畅旺且很有规律，血色鲜艳且多，无异状，则预示着来年主户家财运好，收成好无灾难。
另外，杀年猪时主户家的主妇是不能到场坝看杀猪的，说是看了杀猪后来年就喂不好猪(称为“不来猪”)。其主要原因可能是不忍心看宰杀年猪的场面，毕竟自己喂养的牲畜，朝夕相处，多少都有点感情罢了。
年猪杀死后，主户家的妇女们就要端走猪血盆，洒上食盐，让其凝固，做成猪血豆腐。妇女们便忙着做饭烧菜，准备招待接来吃“刨汤”的客人及屠夫，来吃“刨汤”的大多是女儿、女婿和挚友邻居等;男人们就忙着刨毛清脏，屠夫则将年猪挂上钌环(专门挂猪肉的工具)后，把猪肉分成大小不等的肉块，这时屠夫的工作就算完成了。将猪肉腌制上炕大多是妇女们的事，因为用食盐腌肉打“红锅”有一套很繁杂的工序，腌制上炕后，经过一段时间的烟熏烘烤便成了有名的“土家腊猪肉”了。
最后就是吃饭喝酒，先把屠夫请到上席入座，再把吃“刨汤”的客人按辈分高低分别安排落座后，由主户家男人(称为当家人)热壶酌酒，妇女们就忙前跑后，端菜盛饭，热情款待客人，客们则一边吃喝，一边聊家常，其乐融融。