土家老人善终以后，请土老司祭丧、念经，歌民族迁徙、颂祖先及死者功绩等悼词。晚上，唱孝歌、打夜锣鼓以歌丧。现在，道士操办的丧事过程更为复杂，颇具地方特色，主要有如下仪式。
1、报丧：寨中若有长者病故，“忌”言“死”字，只能说某某“过身”了，或说某家里“老人”了。亡者咽气前，子女尽候床前，叫“守气送终”。一旦亡者没气，立即烧“落气钱”，另做一个三角形的布袋将钱灰装入，让死者提在手上，算是黄泉路上的“盘缠”。随即点燃鞭炮，为左邻右舍报丧。邻居闻讯以后，主动上门帮忙，这是一条规矩。对于居住较远的亲戚还得派人传讯。
2、入殓：人死以后，由家人用脸盆到常年取水的井里打水烧热，为死者洗澡、穿寿衣、寿鞋，头包青丝帕，腰间围束五色纱线，一岁一根。放在门板上，盖上寿被，脸上盖张纸钱，脚边用油点上“脚灯”。此后，将棺木摆在堂屋，取来火坑灰或香饼粉铺在棺底，按年龄数排列成行印上酒杯印，铺上皮纸，将死者放入棺材，叫做“入殓”。
3、丧礼：在“改土归流”前，丧葬事宜都是梯玛主持的，由梯玛做法事，把死者送到土地堂，再送到天的公、天的婆那里，使亡者下次投胎做个大富大贵之人。出葬之日，梯玛穿上法衣，手拿司刀，把亡人送到安身之处。“改土归流”后，丧葬事宜逐渐由道士主持。死者“入殓”后，由道士念“开路经”，为亡者开路，停柩三至七天安葬。举丧期间，堂屋改成灵堂，做块纸匾在大门9挂上“当大事”三个字，说明家有丧事。治丧期间，唱孝歌人分两种情况，有的是单个相邀。有的村寨有固定歌班。道士与歌班自有分工，道士法事在上半夜进行，歌班活动在下半夜。歌班入场不改灵堂设置，只要由掌班人启鼓惊堂，即可开板。所唱内容多为恭颂、劝慰，也有歌郎之间的调笑。如《启鼓词》：白会当喜闹洋洋，八方歌师聚丧堂，不为莱来不为酒，含悲忍痛伴新亡。如《劝慰歌》：讣告张贴如崩山，孝家一门泪连连，从古到今谁无死，彭祖高寿也枉然。还有为亡人歌功颂德的《恭颂词》，如：死者生前心地宽，修桥补路几捐钱，那年灾遇乞讨崽，慈心收养到成年。
唱孝歌是土家人守灵伴亡的重要形式，有时多达几十人、上百人。大葬之日，由女儿女婿献猪献羊，灵前作祭，素服叩拜。这时，同寨姊妹、姑嫂陪女儿哭灵。土家人哭丧是调板——称谓——诉说。如女哭亡父：“阿哈!我的老子，我的爹呀!那年母亲不聿去，你孤单独影育儿，一把屎来一把尿，又当爹爹又当娘，只怪女儿孝心缺， 一年四季少帮忙。如今您又匆匆去，悲悔交加痛断肠!”这天晚上叫“大葬夜”。治丧仪式有绕棺散花，有挂灯解结，有泼水饭、抢汤饭等。如挂灯解结要求直系孝家一家排开跑在灵前，带上孝帕，每人头上吊盏油灯，道士将一要长的丈余的青丝帕换成无数个“结子”传给每个孝子，孝子只准拉开自己面前的结子，一个一拉，往复三次、庄重虔诚，谓之“解结”。
4、送葬：大葬夜的第二天为送葬日，早上举行出仪式。除了封棺、告别遗容外，主要是“打灰爆罐”，这是土家人独有的风俗。等到法事完毕，众儿在棺木两旁排好，依照号令将棺材抬出大门。就在这一刹那，只见道士三指举罐，罐中装灰，右手挥刀击罐，罐破生烈声，灰爆助声威。此举意在降妖伏魔，为亡灵壮行，为孝家壮胆。送葬队伍上路，一人走在棺木前，沿途丢纸钱，叫丢“买路钱”。送葬锣鼓不能走在前面，只能跟在抬丧人后面，这是与迎亲锣鼓区别所在。孝中长子，怀抱灵牌，走在灵柩之前，每遇过河、爬坎、路险路狭、抬棺队伍艰难行进时，孝子跪在地上，恭迎亡驾，哪怕是大雨泥泞，一律长跪。
5、安葬：棺材抬到墓地，要用三根孝帕垫底，然后接下棺材置放其上。掌坛道士在墓井撒满小米画八卦，喷雄黄酒，烧芝麻杆，然后将棺木放入。接着，长男跳在棺木靠后坎的一头，双脚夹跪，连挖三锄泥土，边挖边喊死去亲人，此后便由各位帮忙的推泥填井，垒砌新坟。其实，在棺木下井后还有重要一幕，那就是撒“衣绿米”。道士叫众孝家跪在坟前，一番香纸焚化，一番咒语过后，便将大米撒向各位孝子衣襟里。据传，这是亡人离开阳世之后，为后人兴家立业而留下的万代“根基”。此时，道士要念祝词：‘祝孝家富，金满箱谷满仑，猪羊牛马满山岗，鸡鸭鹅群盈’圈塘;愿孝家贵，早生贵子，状元榜元探花郎，县衙府台官不做，要去朝中伴君王。接过“衣禄米”，孝子们走向回家的路上，边走边喊亲人名字，如：“爹爹呀!你要早些回来，多多保佑，多多照顾，让您的儿孙，兴旺发达。”
6、清场：清场是办理丧事的最后一幕。只等孝家一门到齐，脱下孝农孝帽，在烟火中熏烤后，便见道士屋内屋外，贴符念咒，门上、柱上、庭院里，全部撒上桃树水。另有主事人打了来一盆热水摆在堂屋，叫孝家成员洗手洗脸，叫洗“和气脸”。此俗是启发后人团结和睦，互亲互爱，洗掉晦气，共兴家事。
7、葬后事：送葬上山是“入土为安”了，但土家族人还有许多葬后事要做。一是送“火把”，从第一个晚上开始，连续三个晚上送火把。火把只能用稻草挽成。草把外层缠上节子，亡人年岁有多少，草把节子就缠多少。草把放在坟上，从头部点火烧燃，经过一夜烧完了最好，表示亡灵离开人世， 比较服气，没留遗憾。二是 “三朝复墓”。亡人上山当天没有离开孝家的主要亲戚，此后两天内均不得离走，否则对自己不吉利，对新亡不尊敬。这些人在第三天邀集上山，为亡人垒坟添土，燃香化钱，这就是“复墓”。三是“招亡”。亡灵入葬后的第三天为招亡日，其仪式多在晚上进行。具体的时间由梯玛或道士依亡灵生辰八字决定。地点是亡人平日下榻卧房，礼品是亡人平日爱吃的饭菜、水果、水酒等，摆张方桌，燃烛点香，放把坐椅，撑把纸伞，朝着新亡该来的方向摆着。一家人围坐两旁，静候“客人”，到来。有时真有楼板震抖、门窗响动，甚至狂风大作、灯火晃摇之象。人们自当奠酒、焚香，恭迎亲人上座用餐，这就是土家人的招亡仪式。
张家界土家族古代丧葬习俗
春秋战国时期，土家葬制就有了。古代以洞穴葬、悬棺葬、船棺葬、崖穴葬、砖石葬、青石葬、瓮棺葬、土穴葬和火葬等几种形式为主，而现代土家族人则以土穴葬为主。
先说悬棺葬。湖南土家人分布在澧水、酉水流域， 而悬棺葬恰恰出现在两水沿岸，这是土家先人葬俗佐证。宋代朱辅在《溪蛮丛笑》中描写：“五溪蛮死者，诸子照水内，一人背尸， 以箭射地，箭落处定穴，穴中籍以木。贫则已，富者不问岁月，酿酒屠牛，呼团洞发骨而出，易以水凼，或架崖屋，或挂大木，风霜剥落， 皆置不问，名葬堂……。”
湖南省考古界专家发现，战国、西汉时期的悬棺葬在石门、保靖、永顺、泸溪等县均有发现。侏靖县两江口有悬棺葬几十座，永顺县柏杨乡有四座，泸溪县浦市镇和永定区温塘镇、慈利县溪口镇都有悬棺葬。土家祖先为何实行悬棺葬?土家先民常年渔猎，在江河活动较多。认为人死之后葬在绝壁上和深洞里安全。绝壁悬棺，令人费解。少数专家实地查看后认为是吊索成葬的。从上往下吊，在绝壁顶部，要么钉桩绞索，要么借古树绞索，并将施工人员先行吊下，让其进入悬崖洞口，然后将棺体、棺盖、尸体吊下，由洞口施工人员攀接入洞，再行悬吊或搁置。
次说土葬。秦楚之后，土家祖先以土穴葬为主。墓穴坑深20米左右。龙山里耶汉墓、古丈白鹤湾战国墓、保靖四方城战国墓、张家界菜籽湾春秋墓、泸溪县桐木垅汉墓、永顺县王村战国墓均属这种情况。土葬出现，葬品即兴。富家人随以金银、珠宝，贫家人随以铜、铁、陶、瓷等物。从棺椁的大小、纹样、佩饰看，更能显示墓主的地位与身份。土葬兴起引发土家地区聚族而葬趋势，形成大片的“祖茔地”。在同族中，凡是辈分大、威望高的长者去世后，葬在茔地东头最高处。此后，同寨人死了，只能居下而葬。（摄影：税税平安）