染齿，对于很多人来说可能都很陌生，但其实我国的很多少数民族都曾经有过漆齿、染齿和包齿的习俗。他们多集中在云南，它们是傣族、布朗族、基诺族、佤族、哈尼族、阿昌族、德昂族等，此外海南省的黎族和广西的壮族也有染齿习俗。
染齿习俗，可以分为有意用“染料”染齿和因嗜好嚼食某种东西染齿两种类型，同时还包括用金属片包齿。
我国的傣族、基诺族和布朗族有用植物脂烟自制“颜料”染齿的习惯，因植物脂烟所制颜料有光泽，似漆，所以也就叫“漆齿”。云南傣族男女从十四、五岁开始。有用家木烟涂牙齿的习惯，认为把牙齿染得愈黑愈美，因此结婚时新娘是特别要将牙齿染黑的。基诺族的染齿“颜料”，却多用梨木。其法是将爆烧后的梨木放在竹筒内，上面盖上铁锅片，待铁片上的烟脂成发光的黑漆状时，即手持铁锅片用上面的梨木烟脂染齿。布朗族的染齿“颜料”却用红毛树枝制成，其法是将红毛树枝点燃，让黑烟熏在铁锅片上，积黑烟而待用。
除了上面所说的“牙齿愈黑愈美”的装饰作用外，染黑的牙齿还象上了一层“漆”，有保护作用。同时，更明显的是，“漆齿”还是一种表达爱情的手段，其中也可能还包含着某种原始崇拜意味。基诺族的染齿也是一种互相爱慕和尊敬的表示，青年男女在一起相聚时，姑娘常把铁片端到自己爱慕的青年面前请其染齿；
此俗是基诺族的古老传统，据说不习此俗者死后将不受祖先的鬼魂的欢迎。布朗族漆齿习俗的内在含义也与此相似。颜思久在《布朗族的恋爱与婚姻》一文中是这样描述的：“秋收后的黄昏时分，（布朗）姑娘们穿着统裙和紧身短衫，特别打扮一番，三、五成群地在火塘边纺线或编草排，等待男青年们的来访。夜幕终于来临，一群伙子吹着呜呜的短笛或弹着叮咚作响的三弦来了，姑娘们连忙让坐招呼，她们一边谈笑一边用红毛树枝在铁锅片上饶取黑烟，帮助男青年们染牙齿，然后男青年们也烧取黑烟帮助姑娘们染牙齿，或在每年的宗教节日期间，男女青年聚会，互相帮助染牙齿。经过染牙齿后的人，才算进入了成年，从此获得了恋爱、结婚的权利。”
傣族、基诺族、布朗族染齿有两点共同之处，一是用的都是树脂黑烟，二是染成发亮的黑色。与此不同，部分哈尼族却染成红色，染料是一种叫作“紫梗”的植物。哈尼族的男女青年到15岁的年龄后，相同村寨的同龄友伴，互相邀约选定时间和地点，用紫梗帮助对方染红牙齿，改换头饰，表明他（她）们已进入青年时期，男女双方可以寻找对象恋爱、结婚。此外，台湾高山族有些地方的支系，青年们每天也用一种野草擦齿，使牙齿愈来愈黑。
染齿的另一种手段是嚼槟榔。嚼槟榔是一种生活在湿热地区的少数民族的嗜好，其目的并不是为了染齿，染齿是在嚼槟榔的过程中不知不觉地完成的。在我国的少数民族中，傣族、布朗族、佤族、阿昌族、黎族等都有嚼槟榔的习俗，部分壮族也有嚼食槟榔的习俗。但是，并非所有的“嚼槟榔”都嚼的是真正的槟榔，事实上，不少少数民族嚼的都是槟榔的代用品，又不过仍称之为“嚼槟榔”就是了。
槟榔，棕榈科常绿乔木，果呈椭圆形，橙红色。槟榔的花果均具芳香，可供食用及药用，有消积、杀虫、下气行水的功用。现代医学研究表明，槟榔含生物碱、槟榔次碱和鞣酸碱，有兴奋中枢神经、促进新陈代谢和溶解脂肪、帮助消化的作用。我国傣族多生活在云南边疆的“瘴气之区”，湿热多雨，为了预防疾病发生，多嚼食槟榔。这种风格，一直延续到现在，槟榔不但成为待客的佳品，还成为喜庆、吉祥和团结和睦的象征。
云南元江、新平两地的傣家人每逢传统节日，都习惯摘回几串槟榔，用水洗净加工好，再用金箔、红带包裹装饰起来，摆在家里显眼的地方，作为一种陈设，十分典雅。他们嚼槟榔的情形是很有风趣的，每次嚼槟榔时，第一枚一定要虔诚地奉献给德高望重的老者或长辈，这意味着尊重老人。第二枚槟榔则属于家里最小的孩子，这是表示把老一代的爱抚、希望和智慧传给下一代。最后，再把槟榔依次分给家庭的其他成员。由于长期嚼食槟榔，牙齿由红而黑。据说，嚼槟榔染黑了的牙齿不会害“虫牙”，“少齿疾发生”。
我国海南岛也盛产槟榔，槟榔也就是海南黎族尤其是妇女十分嗜好的食品。黎族妇女嚼槟挪时，和以贝壳灰，用一种青葵叶包着放人口内细细咀嚼，然后将残渣吐掉。初时口唇均呈红色，由于长期嚼用而终于使牙齿变成永远洗刷不掉的黑色。
佤族、阿昌族等所嚼食的“槟榔”并非树上所结果实的槟榔，而是人工制成的代用品。佤族的“槟挪”用麻栗树叶和石灰煮成，即将麻栗树叶来回家后，放在锅里熬出水汁，再掺以熟石灰拌搅，使之成半液体（糊）状，舀出放在笋壳上，待凝固冷硬后即成圆饼形的“槟榔”。这种自制的“槟榔”除自用外，还可以作为商品上市交易和作为礼品馈赠亲友。嚼食这样的槟榔时，要接上草烟、石灰等物，增加刺激性和具有嚼真槟榔一样的效果。阿昌族妇女在结婚以后，就有“嚼槟榔”的习惯。她们嚼的，其实就是草烟和芦子，长期嚼用同样唇红齿黑。她们认为黑齿才美观。
嚼槟榔染齿使成永久性的黑色，和美观联系在一起，也和爱情、婚姻联系在一起。傣族妇女认为，汉族男人的白齿“象马齿一样难看”，而在他们的诗歌中却有“牙齿黑得发亮的美丽姑娘啊”这样的诗句。元江、新平的傣族青年男女传情定亲就靠的“嗯玛来”，即馈赠槟榔，小卜少送给小卜冒的槟榔装在荷包里，小卜冒送给小卜少的槟榔装在精致的小盒里。而在婚嫁喜庆时，更不可无槟榔待客。海南黎族男女青年经过多次交往而互相了解之后，双方如果情投意合，就互送槟榔以身相许，并表示互相守约，永不变心。在吃槟榔时，男女双方深情地唱道：“两人定约心准准，咬破槟榔两口吞，嫔榔红红味儿香，哥妹俩人心不变。”
广西龙州壮族对槟榔也有特殊的感情。在青年人举行的婚礼上，新郎带到女家的第一件礼品就是槟榔。作为礼品的槟榔放在一个用红绸包结着的方盒里。木制方盒上中间是红色的圆形“喜”字，两边精雕细刻着两棵槟榔树，枝叶相交，结实累累。媒人要把盒子打开，将槟榔果取出来，切成碎片——分给到场的人；然后人们将其蘸上蛎灰，再用蒌叶包裹，放进嘴里慢嚼，向新郎新娘表示祝贺。这里的槟榔，表示一种礼节和祝福，祝福新人爱情永笃，相好到老。
槟榔就象抽烟喝茶一样，嚼食多了也会有瘾，成为一种特殊嗜好。宋代江西诗派的代表黄庭坚晚年被贬谪到宜州（今广西宜山），受壮族人的影响，也会食槟榔，食得上瘾后，甚至写诗叫人寄槟榔：“蛮烟雨裹红千树，逐水排痰肘后方，莫笑忍饥穷县令，烦君一斛寄槟榔。”把槟榔结实的情景和嚼食槟榔的好处都写到了，可见这位“穷县令”对槟榔的感情之深：也许，这位宋代名诗人的牙齿也染黑了。
最后一种改变牙齿颜色的做法是包齿多包成金色或银色。解放前，广西左右江一带的壮族妇女在出门或会客时，都要在犬齿上包一层金纸或银纸，以为装饰，吃饭或睡觉时则取下。云南的德昂族也曾经有过“用金套包牙”的习俗，因此从宋元以后就被称为“金齿花蛮”，他们所生活的区域甚至被称作“金齿国”。“金齿国”的范围比现在的德昂族地区要广，当包括傣族或其他民族的一些地区在内。马可·波罗到滇西后，在其游记中写道：“此地之人，皆用金饰齿，别言之，每人齿上用金作套如齿形，套于齿上，上下皆然。”直到今天，云南少数民族中仍有包金牙、包银牙的，但那已经和汉族地区的包金牙、包银牙没有区别了。
与大多数古老的民族习俗一样，染齿也慢慢的被遗弃，它注定要成为历史的一部分。