土家族是古代巴人的后裔，婚俗文化演变至今已有2000多年的历史了。陪十姊妹是以往土家族婚庆活动中必不可少的环节，主要是在姑娘出嫁前一天，请9名未婚女青年围席而坐，唱“祝愿歌”，土家人称“十姊妹歌”。其形式温文尔雅，实为土家文化中的一朵奇葩，遗憾的是现在这种婚庆形式已不多见。
据介绍，早在清代鄂西土家族就已有了陪十姊妹的确切记载，规模大、内容多、形式活、气氛浓是其主要特点。入夜，摆放着姑娘陪嫁物品的堂屋里红烛生辉，香烟缭绕。两张朱红桌子摆在堂屋中间，桌上一般会放有糖食果饼和瓜子、板栗、核桃、花生等干果，被邀的9位土家未婚女子围桌而坐，陪新娘唱十姊妹歌，听歌看热闹的人则挤得里三层外三层，水泄不通。歌声通宵达旦，直到新娘出嫁前一个时辰才会降下帷幕。
陪十姊妹有一定的程序。先唱《开台歌》。这《开台歌》就像水库的闸门，闸门一打开，歌浪滚滚而来。随后，她们会海阔天空，尽情而歌。歌唱内容十分丰富，有对媒人的揶揄，有对旧情的抒发，有对亲情的怀念，有对未来的憧憬。唱词长短成句，格调清新，有历代相传的，也有即兴创作的，大都富有诗韵和乐感。在演唱过程中，姑娘们常以“十”为题，创作有“十要”“十唱”“十想”“十爱”“十杯酒”等，把哭唱的内容不断拓宽和延伸。
有时她们也会触景生情，即兴创作，比如吃宵夜时，她们就会唱赞厨师手艺。新娘还要唱《斟酒歌》来答谢众姐妹。
天亮了，夜以继日的陪十姊妹活动会在“一张桌子圆又圆，中间圆个古镂钱，古镂钱上四个字，花好月圆到百年”的《圆台歌》声中降下帷幕。
土家族婚庆活动中，最热闹的歌会叫“陪十姊妹”。按婚庆程序，轮到姑娘哭嫁，女方须以“陪十姊妹”歌唱的形式完成哭嫁礼俗。唱时，女方特意安排半碗水、一柱香放在桌上，香头指向谁，就该谁唱。第一位唱的是《开台歌》：
说开台就开台，开台歌儿唱起来。
新打剪子才开口，剪起牡丹对石榴……。
一曲歌毕，马上有人跟着唱：
要我唱来我就唱，莫说小人不出趟。
人既小来命又窄，唱歌就当歌大王。
或者是：
十姊妹来都请坐，听我唱个开台歌。
一张桌子四只角，四只角上站喜鹊。
喜鹊口里有白米，天不亮明歌不落。
东边唱歌西边接，今晚唱歌凑闹热。
我们姊妹团团坐，唱起歌儿话离别。
这开台歌就像坝水的闸门，一打开，歌浪滚滚来，大都富有诗韵和乐感。“陪十姊妹”的歌优雅动听，如《对歌》：“唱在一，随在一/什么开花在水里……”，从一月唱至腊月，随后又由别人(或自己)从腊月对到一月。
又如：
亲姊妹，姊妹亲，捡个石榴平半分。
打开石榴十二格，千年姊妹舍不得。
亲姊妹，姊妹亲，捡个鸡蛋平半分。
你吃黄，我吃清，姊妹不亲哪个亲。
石榴开花叶儿翠，堂屋里坐十姊妹。
上头官家女，下面坐的穷女孩。
当中坐的祝英台，两边坐的歌秀才。
“陪十姊妹”歌会是湘西土家族特有的一种婚嫁习俗，也是土家族婚俗中最隆重的礼节，其场面大、内容多、形式活、气氛浓是“陪十姊妹”歌会的特点。在演唱过程中，姑娘们常以“十”为题，创作有如“十绣”、“十打”等，把哭唱的内容不断拓宽和延伸。
如《十劝》：
一劝姐儿要学好，堂前来人你莫跑，
大的大来小的小。二劝姐要手脚快，
不等天亮就起来，三个早工做双鞋。
三劝姐儿讲卫生，房前屋后扫干净，
锅盆碗筷常洗净。四劝姐儿莫骂人，
骂了人家遭人恨，人人都是父母生。
五劝姐儿会持家，勤俭节约钱会花，
丰衣足食人赞夸。六劝姐儿种庄稼，
摘了棉花收芝麻，无事不要跑人家。
七劝姐儿说实话，挑拨是非危害大，
莫把乡亲得罪了。八劝姐儿要孝心，
做好茶饭敬双亲，贤良妇女受尊敬。
九劝姐儿莫喝酒，酒醉以后要出丑，
一生名声在后头。十劝姐儿要自尊，
怀中抱石摸良心，学好规矩做好人。
“陪十姊妹”时姑娘触景生情，即兴演唱。午夜时，就唱赞厨师手艺和席面的歌。新娘还要唱“斟酒歌”来答谢众姐妹，感恩祖德和回报父母养育之恩。
在解放前，“陪十姊妹”歌是土家族劳动妇女在一定历史环境下集体创作的成果，是姑娘们对父母之言、媒约之言的封建包办买卖婚姻的血泪控诉，是对重男轻女、男尊女卑等腐朽社会制度的无情鞭挞。同时，她们也利用这次演唱机会，叙说父母的养育之恩和与亲友的离别之情，并用一个“哭”字贯穿始终。如“哭父母”、“哭哥嫂”等以歌代哭，如泣如诉，情意缠绵，清新隽永，质朴自然。所以说“陪十姊妹”歌会就是一台丰富多彩的民族音乐演唱晚会，是民歌和歌手大荟萃，不但热闹有趣，而且演唱形式灵活多变，有一人独唱、二人对唱、多人合唱等，做到了内容与形式的和谐统一。达到高潮时十姐妹齐唱《情姐你是好歌手》：
十样鲜花已送完，唱的许多不周全。
情姐你是好歌手，下边就该你发言。
这时新娘才在结尾答唱：
妹妹你们唱得甜，唱得大家软心坎。
你们情意我心领，日后慢慢来偿还。
我们永是好姐妹，火烧蜡烛一条线。
姐妹鲜花开不败，装扮家园一万年。
“陪十姊妹”歌会，作为土家婚庆中最热闹的一场歌会，男女老少都围在桌子四周，体验哭嫁歌的魅力。有的父母站在自家孩子的后面，为她们出点子。歌喉打开后，往往形成赛歌或对歌的局面，有单个对单个的，也有临时组合，一伙一伙的，真是你方唱罢我登场，十分精彩激烈。每唱完一首歌，都要放一挂鞭炮以示鼓励，不唱歌的便边吃糖果糕点边作应歌的准备。这样一直闹到次日凌晨，天要亮时，执事人宣布送新郎新娘下席，各自捧着糖果糕点回到自己大人身边。歌会一直到新娘出嫁坐轿前一个时辰才降下帷幕。
“陪十姊妹”歌会，既活跃了婚庆气氛，又培养了一批优秀的山歌手。