居住在云南西双版纳地区的傣族先民相信万物有灵，各种各样的神灵可以降灾祸给人类，也可以赐福给人类。为了避祸祈福，傣族先民产生了多神崇拜。他们认为生病就是人的灵魂受到了鬼怪的伤害，要用“叫魂”来招回灵魂。
“叫魂”傣语称“唤荒”，傣族人认为人有32个大魂、92个小魂，只要其中某一个魂魄受到伤害或离开人体，人体的某个部位就会生病，甚至死亡。为了治病，就要用81种“叫魂”方法中相应的一种来招魂。在所有“叫魂”方式中，最著名的是“唤欢南朗”（即叫黑姑娘魂），它有长篇叫魂词。
傣族人认为动植物也都有魂，因此，对各种动物、植物也要“叫魂”。如《叫鸡魂》（唤欢盖），词为：“公鸡魂，母鸡魂，别惊慌，别逃散。鸡圈有狗守，家中有主人，主人有弓弩，主人有长刀，披哈不敢来，披钻不敢挨。”再如《叫谷魂》（唤欢毫）词：“谷啊谷，你是王，谷啊谷，你是主。千亩黄谷已归仓，千亩稻草已堆齐。谷魂啊，快回家，谷魂啊，快归仓！”
傣族“叫魂”的方式有许多种，有在床边叫、竹楼下叫、家门口叫、村寨大路口叫、河边叫等。
“叫魂”使用的工具有捕鱼用的捞兜、镰刀、茶、米、蜡条、鸡蛋、衣服等，其所选择的地点、使用的工具视病人的具体情况而定。
“叫魂”仪式因村寨而异。有的村寨，要请寨中专门负责祭祀的波占（主持宗教仪式的人）念诵叫魂词“叫魂”；有的村寨，由德高望重的老人来进行。替人招魂有招魂词，例如招“儿女魂”，其招魂词是这样的：“今天是吉祥的日子，我来把魂叫。魂啊魂，爹妈爱的魂，别去躲在山洞独自悲哀，别去躲在河边眼泪汪汪，别钻进树林草丛，别去钻在牛马身上。头魂要回到头里住，牙魂要回到牙里居，耳魂眼魂要回到头上来，皮魂要回到人身上，脚魂不要到处奔走。32魂要今天回来，92魂要今天回来！所有的魂啊魂，今天要集中，父母亲要给你们拴线。魂啊魂，快点回来！”
“叫魂”是一种心理暗示和心理慰藉。除了傣族，居住在西双版纳的哈尼族、布朗族、拉祜族、基诺族等少数民族也有“叫魂”习俗。民族不同，“叫魂”的方式也不一样。实际上，连汉族也存在“叫魂”的习俗。汉族的“喊惊”、“喊魂”等就流行于全国不少地区。古人认为，人有疾病将死，魂魄会离散，需招魂以复其精神，延其年寿，因而有“叫魂”之俗。
在现实生活中，小孩经常会因受到惊吓而产生一些症状。比如：不爱吃饭，老想睡觉，但又睡不踏实。到医院检查，又检查不出什么毛病。大人们束手无策，就想依靠给孩子“叫魂”，为孩子解除病痛。
其实，孩子受到惊吓后，即使大人不去叫，“魂”也不会掉。
“叫魂”只是表达了大人对孩子的关心。同时，也可让大人消除心理恐慌。幼儿时期受到的心理创伤，如果当时没有得到及时的治疗，可能会影响其人格健康发展。有些事在成年人看来不值一提，比如，被恶狗吓了一跳，但在小孩心里，有时会留下巨大的恐惧。用儿童化的语言为孩子“叫魂”，这种民俗现象从某种层面上来说，也算是一种儿童心理治疗方法吧。