人们往往把回族的饮食习俗说简单的说成是受伊斯兰教影响，甚至等同于穆斯林(伊斯兰教徒)的饮食戒律，事实上这种说法是不准确的，如伊斯兰教教义中并未提到可食禽类有嗉子；兽类要倒嚼；鱼类要有鳍鳞等等。
伊斯兰教的《古兰经》规定海里的动物都可以食用，但回族人却对可食水产的种类却有着明确的要求。这到底是怎么回事呢？这个问题要从回族的族源和形成说起，早在隋唐时代，很多回族先民就已来到中国，如萨珊波斯(今伊朗一带)人、中亚诸国胡人(包括昭武九姓粟特人)、犹太人等，史书中称他们为“西域胡人”、“胡商”、“波斯胡”、“色目人”等。
那个时候伊斯兰教尚未诞生，这些胡人信仰是多样的，有拜火教、摩尼教、犹太教、景教(基督教的聂斯脱利派)等，这些宗教或派别除了犹太教是犹太人创建外，其他皆始于古波斯，这些宗教基本都和犹太教以及后来诞生的伊斯兰教有着或多或少的内在渊源，尤其是犹太教在饮食禁忌方面和回族的饮食习惯更加相似。
从历史的角度来说，在更早以前中西亚一带游牧民族就有禁食猪肉的习惯，并认为猪是一种肮脏的动物，如公元前五世纪的古希腊历史学家希罗多德(公元前484一公元前425)在其《历史》一书中写道：“在埃及人的眼里，猪是一种不清洁的畜类。首先，如果一个埃及人走路时偶然触着一只猪，他立即就要赶到河边，穿着衣服跳到河里去。
第二，即使放猪者是土著埃及人，也没有人愿意把自己的女儿嫁给他，或是从牧猪人中间讨一个老婆，因而牧猪人不得不在他们中间相互结婚。唐代《西域记》中描述西域一带不同民族的言语风俗时说到：“则虽有小异，无害大同”。
可见，不食猪肉，并非始于哪个宗教，也不单单只是伊斯兰教才有此禁忌。早期东渐回回人的信仰随不尽相同，但不吃猪肉、同是中西亚来华定居者却是他们的共同点。《四夷馆考》中说到：“回回在西域，地与天方国邻”。
其中的“天方”自然指的是阿拉伯地区，而这句话把“回回”与“天方”分开，可见回回并非阿拉伯，起码阿拉伯人是很少的，而是以古波斯和中亚民族居多。