土家族先民对生命的起源有许多丰富的想象，由此也产生了很多神奇的关于始祖生命来源的神话传说。这些神话传说大体可以分为“物生”、“感生”和“性生”。“物生”又称“化生”，即认为人和万物都是自然所生。所以一直到现在，土家族同胞对自然界万物之神仍然顶礼膜拜，对自然物体与自然现象，包括日月星辰、气象、高山、大河、土地、动物、植物等等，仍然是土家族同胞崇拜的自然神，而且，这种崇拜已经成为土家族同胞生活的一部分，已经融入了土家族同胞的生命之中。居住在贵州务川一带的土家族同胞，至今仍然保留的“过继”习俗就是这种自然之神的崇拜。这里的土家族同胞的孩子出生后，要把孩子过继给大树、巨石、古泉、老岩等等自然物做儿女，拜他们为“爹”、“干爹”、“保爷”，保佑孩子长命百岁的习俗就是这种自然之神的崇拜。
务川一带的土家族同胞生了孩子后，满了40天，母亲的“月子”结束，“月子”期间的很多禁忌也随之结束。父亲就要去请“先生”为孩子“折时”，确定孩子出生时的时辰，算孩子几岁“定根”、犯些什么“官煞”，五行中有没有欠缺，是过继给大树、还过继给巨石、古泉或其它。
随后，父亲就要带上打制的纸钱、土香去与孩子要过继的“爹”议话。父亲到了孩子要过继的“爹”面前，点上香，烧了纸，跪下禀告“议话”的缘由。大意为孩子出生于何地何家何年何月何日何时，犯了什么官煞，几岁定根，为什么要过继给它做儿子（女儿），夸奖一番它的功德，求它保佑孩子长大成人，一生平安，长命百岁。父亲就这样把话说完后，便算是把“话”议定了，算是它乐意给孩子当“爹”了。
接着，孩子的父亲要去请“先生”择定吉日、正式举行过继仪式，就要准备好供品，土香、纸钱、腊烛、火枪、鞭炮、六尺六寸红布、一只没有挂过号（没有被先生用过）的公鸡等。到了吉日，孩子的父母亲、爷爷奶奶、叔叔伯伯、哥哥姐姐等亲人与“先生”一起去孩子要过继的“爹”那里，举行过继仪式。
过继仪式由“先生”主持，一般有“上香烧纸亮烛”“禀报姓名年庚”“上供品”、“求神辨卦”、“跪拜爹爹”、“放枪鸣炮”、“拴长命线”、“认亲喝血酒”、“披红谢恩”等。
“上香烧纸亮烛”，由“先生”和孩子的父亲共同完成，“禀报姓名年庚”由“先生”完成，把孩子的姓名年庚宣一番就行了。“上供品”就是把带去的供品拿出来摆上供桌。供品一般有土家族同胞特有的麻糖、米花、豆腐、煮熟的条子肉、小锅酒以及其他小菜等等。
“求神辨卦”时，孩子由父母抱着跪在前排，其他人跪在后排。“先生”要念一些固定的文书，要打一种用竹蔸做的卦。卦分阴卦、阳卦、圣卦，三种卦式包罗万象。“先生”一方面将孩子家对神的一切希望一切要求告诉神；另一方面把神通过竹卦告诉孩子家的话告诉孩子的父母及亲人，扮演着一个人与神相互沟通的中介。
“跪拜爹爹”，除了孩子由其父母抱着跪拜外，其他人包括“先生”都得陪跪陪拜，都得行三拜九叩大礼。孩子不会叫爹爹，得由父亲代叫。有时，父亲会说，“快，快叫爹爹，爹爹保佑你长命百岁，快叫爹爹、爹爹！”有时父亲会说：“这是你的长命爹，爹爹保佑你长命百岁，快叫爹爹、爹爹！”当然，还有叫“干爹”叫“保爷”的。
“放枪鸣炮”的枪是火枪，炮是鞭炮。枪要三支，有时也是马蹄炮，又叫地牯牛、地炮。枪要放三轮，每轮三响，共九响。鞭炮要三团（也叫千子头），鞭炮一响，火枪一响，人们都会从屋里站出来，或从田间地头站出来，比较近的还会走拢来看热闹，就这样，谁家孩子过继给了谁便在村子里传开了。
“拴长命线”是“先生”将自己带的红丝线做了法后，一根两断，一截拴在“爹爹”身上（是大树拴在树皮、树丫上，是巨石就拴在小石孔或小石凸上）；另一截拴在孩子脖子上，或手上、或脚上。拴线的时候，先生要做法。
“认亲喝血酒”时，“先生”要念一通誓词之类的东西，然后用法器将公鸡的鸡冠弄出血，让鸡血滴在碗里的酒中，先由孩子的爷爷端起一碗，说：“树王（或石王、泉王等），我是某某（孩子的名字）的公（爷爷），多承你保佑他（她）长命百岁，一生平安！从今起我们是一家人，喝下这先生的鸡血酒，永不忘你的恩情，我先敬你一碗！就这样孩子的公将这碗血酒洒在“爹爹”身上，接着，他再端一碗，一饮而尽，接着，便按辈分一一喝酒。
“披红谢恩”仍然由“先生”主持。“先生”先作总结，随后便宣布谢恩，孩子的父亲便将带去的红布挎在”爹爹“身上。接着，孩子由母亲抱着给“爹爹”行跪拜礼告别，其他人也一起叩首告别。
由于这种崇拜自然之神的习俗，由于人们将一切自然之物赋予了很高的神的灵性，甚至认为一棵大树、一眼古泉、一尊巨石、一壁老岩，都是一方生灵的保护神，都在保佑着一方生灵，所以，在土家族居住的地方，总是林木葱茏，山泉清冽，万物昌盛，和谐安详。这一习俗客观上对树、水、石、岩等自然环境起到了很好的保护作用，对经济和社会发展有很好的积极性。