苗族是我国最古老的民族之一，人口众多，分布辽阔。在长期的历史发展过程中，苗族在服饰、图腾、节庆、婚嫁、饮食、教育、禁忌等方面，形成了自己独特的风俗习惯。
一、服饰
苗族的服饰款式多样，工艺独特，其款式多达130余种以上，而且具有明显的民族特色，尤其是苗族女装。其制作工艺有挑花、刺绣、蜡染、织花、镶花等，多用百褶裙式样。苗族女性原本都是穿裙的，自清代以来湘西、湘西南及黔东少部分地区苗族女性已改穿裤装。苗族以各种银饰为主要佩饰，这构成了苗族身体佩饰的一大特色。
二、图腾
提起苗族的图腾，人们首先想到的也许就是枫树。枫树在湘西的方言中有“妈妈”的意思，因此也可以说枫树是苗族的“母亲树”。这也反映出苗族先民以枫树为图腾的历史，在湘西永顺县的一个苗家村口，有一棵代代相传的大枫树，这里的人逢年过节都会祭拜这棵枫树。
三、节庆
湘西苗族的节庆较多，活动规模大。其中最富有代表性的有：赶年场、赶清明、樱桃会、跳香会、赶秋、看龙场、三月三、四月八、六月六、七月七。由于内容太多，我们只介绍其中两个：
1．赶年场：农历正月，湘西苗族人民最热心的是赶年场，其日期由各地自行约定。赶年场那天，男女老少，身着节日盛装，互相邀约，成群结队去赶场，异常热闹。
2．樱桃会：苗山多樱桃树，每当春季樱桃成熟之时，苗族青年男女便相约聚会在樱桃林中唱山歌，进行社交活动。以花垣县和保靖县一些苗寨最为盛行。
四、苗族婚俗
多数苗族地区婚姻自主程度较高，以对歌的形式谈恋爱是苗族婚俗文化中最具代表性和富于民族色彩的风俗。苗族青年结婚的年龄一般在16~20岁之间，在婚姻选择上，同宗族或同姓氏不婚，姑舅表婚优先，不同辈份不相通婚。不同民族甚至苗族不同支系间也基本上不通婚。苗族婚姻大都是当事人自主婚姻，其缔结方式可分为自主自由式、说合自由式和说合古典式三种。
五、饮食
苗族大多数地区主食大米或玉米，辅以麦子、高粱、薯类、大豆等，同时糯米食品很受苗族人喜爱。副食主要有各种蔬菜瓜果以及家禽家畜和鱼。苗族人普遍喜食酸辣味道，家里有各种酸菜、腌菜。苗族喜饮酒，以酒解除疲劳，以酒示敬，以酒祭祖，以酒待客，以酒传情，以酒表喜庆，以酒烘染气氛，有着丰富的情趣盎然的敬酒和饮酒风俗。
六、禁忌
1、不要随便踩别人家的门槛。
2、到苗族家里做客不要踩人家的三脚架，不要坐正堂主位（神龛方向）。
3、苗寨，土家山寨里不要随便吹口哨（召鬼）。