地处麻山腹地的望谟县，现有苗族人口4万多人。千百年来，生活在这里的苗族群众，没有被恶劣的自然条件和落后的经济状况所吓倒，一代代的苗家人与天斗与地斗，用勤劳的双手描绘美好生活的图画。特别是改革开放以来，苗家儿女用“麻山精神”创造赖以生存的物质资料，发扬光大了绚丽斑斓的民族文化，使昔日食不饱肚、衣不蔽体的蛮夷之地，变成望谟县镶嵌在深山中的璀璨明珠，那出自麻山苗家艺人的10多种绝技，更是令人拍手称奇。
“上刀山”是麻山苗家艺人逢年过节或在大型活动中开展的一项活动，表演者在宽敞平坦的地面上固定直立一柱高7.5米，从柱脚至顶部左、右各伸出18把快刀，艺人表演前会当众用头发先试刀锋，或让观众验证刀的真假，而后赤脚踩着一把把的刀梯，在双手的配合下向上攀去，脚板下没有一丝血迹。男艺人上到顶部时，即用双手握住顶部一侧的一根横杆，让柱顶顶住自己的腹部，上身持平，双脚抬起伸直，尤如雄鹰展翅。两名女艺人上到中间和顶部时，会用右手拉开裙角塑一个造型，再加上柱下同伴帮助旋转刀梯，形成漂亮的景观。
“走刀桥”与“上刀山”则不同，它用铁架构成，长3米，高40公分，宽50公分，平面设置有9把锋利的快刀，艺人赤脚从上面走过或是吹着芦笙在刀刃上跳舞，就像是在平地行走一样。
“口衔火红铧口、吃火炭、吃香火”是麻山苗族艺人的绝活，表演者用舌头舔烧得通红的铧口（至少800度），还能用手摸用脚踩，用牙齿咬住铧口尖5分钟，取出后用水淋铧口，水马上蒸发了。接下来，艺人又用筷子夹住烧得发红的木炭送进嘴里，嚼得火星四溅，称为“吃火炭”。“吃香火”则是把烧红的香一截截地吞进肚子里。艺人在这些惊险的吃法面前，其口、牙、舌、肚完好无损，令人惊讶。
“麻山绝技”品种多样，形式多彩，有艺人赤脚从铺有烧红木炭3米多的地面来回走过；双手把烧得通红的铁链从火炉里一节节地拉出来；赤脚在碎玻璃上弹跳；光着上身在玻璃碎片上翻滚，或1人睡在玻璃渣上，另一人又睡在上面仍安然无恙。
更让人不可思议的是，艺人用1根大号钢针穿过喉咙边的皮肤，将1根麻线套住钢针往下0.6米吊起1只盛水15公斤的胶桶原地旋转；在烧得沸腾的菜油锅里，伸手进去摸出事前放进去的石子；用胸部抵住自行车后轮，牙衔自行车尾后架，将自行车挺起来，车子龙头离地面2.5米；将两把带3米尼龙绳的小铁钩钩住艺人双眼下的眼皮，尼龙绳两端分别捆住4吨重的车子保险杠，靠双眼皮拉车滑行百余米；用舌尖顶住电风扇叶，让快速飞转的扇叶停止转动；还有嚼瓷碗、吞铁丝铁钉、五马分尸等绝活，都让观众惊叹不己。
麻山艺人曾到北京、昆明、广州等地进行过绝技表演，那独特的民族文化魅力，那惊险、神奇、奥妙无穷的场面至令还让许多观众念念不忘。
《麻山绝技》成为民族民间文化百花园中的奇葩和瑰宝，被列为州级非物质文化遗产名录。2007年5月，贵州省政府公布第二批省级非物质文化遗产代表作名录，《麻山绝技》名列其中。