傣族的饮食与饮食结构由其居住的环境决定，因炎热所致，味喜酸、辣、苦(凉)，三者皆可助开胃化食，消暑解毒杀菌。其食物种类极为繁多，除庭园种植和家庭饲养的物产以外，山野河流所产，似乎都可入食，戏言：“凡是绿的都是菜，凡是动的都是肉”。更有一些奇异之物如蚂蚁蛋、蝉蛹、花蜘蛛、竹蛆、沙蛆、青苔等成为傣族喜爱的食品，使外人惊异不已。食物的烹制方法主要有烤、蒸、炸、煮、腌、剁、舂，特别讲究佐料的配制。
烤类食品的配料必具备香茅草。香茅草是一种用来提取香料香茅油的常绿草本植物，分布于热带河谷地区。烧烤时，将葱、蒜、姜、辣椒、盐等拌合的佐料塞入食物内部，或敷于外表，用新鲜香茅草捆裹好后，便可进行烧烤，烤至半途淋上油，以免表皮烤焦而内部不熟，同时使香茅草的香味随油浸进食品。较出名的主要有香茅草烤鱼、烤竹鼠、火烧乳猪、烤花蜘蛛、烤竹笋。
傣族每餐都喜喝汤，常见的有“杂菜汤”、“酸笋汤”、“干腌菜汤”。所谓杂菜汤，即以多种蔬菜掺与青椒、酸汤同煮，汤汁酸辣开胃，待客的传统杂菜汤必须具备野芭蕉花、辣藤、南瓜花等。
利用酸笋作为配料煮汤是傣族煮类食品中的一大特色，既酸且辣，又不失香甜鲜美。油炸类食品中较特别的是炸干黄鳝和炸牛皮。元江、新平一带傣族妇女于每年二三月和六七月间捕捉鳝鱼，将新鲜鳝鱼置于火上，至半熟取下，洗净外表后再剔去内脏，内外涂抹花椒面、辣椒面和食盐，晒干保存备食。傣族爱吃糯食，喜用糯米做各类粑粑。
西双版纳傣族常在傣历新年时制作，用以待客和赕佛，以石梓花为传统的配料。用野芭蕉叶包好，竖于甑内蒸熟，这种粑粑呈褐黄色，自带一股花的清香。元江一带傣族则用名为“麻脆药”的植物块茎做麻脆粑粑。凉拌类食品是一道开胃的居家菜肴。蔬菜瓜果类、蚂蚁蛋、嫩蝉等昆虫类以及生肉、生鱼、生血等皆可作为原料，配料则包括了小芫荽、大芫荽、香茅草、葱、蒜、野姜、野花椒、青辣椒、小米辣、米醋等。较具特色的凉拌菜有血旺、剁生、生鱼片、撒撇等。“撒撇”是取牛的苦胆汁配制，先将牛苦胆整个煮熟，将胆汁倒入剁碎了的牛肝、牛心中，配以各种佐料而食，味苦而凉，西双版纳、德宏、耿马一带的傣族喜食，认为宰牛不吃“撒撇”等于没杀，其也是待客的风味菜。剁生也多是取新鲜精瘦牛肉，切成薄片放入石臼中舂至有粘性时，倒在砧板上剁成肉酱。剁的过程中放入大量的蒜、野花椒、小米辣等辛辣调料杀菌。
大型节庆时每户皆要做剁生招待客人。这种传统菜肴的制作者是男性，也只有男性进食，认为男性喝酒，可以杀菌。
傣族喜酸，故腌制的咸菜除了菜类腌得酸辣外，连猪肉、鱼、火雀等肉类也具备同样的味道，食用时味鲜甜带酸，肉质极有弹性。傣族也喜用蔬菜、鱼肉、蟹肉、嫩蝉等配野姜、蒜、葱、青椒舂成酱泥，作为糯米饭和其他菜的蘸水，主要有番茄酱、花生酱、青菜酱、螃蟹酱、蝉酱、竹笋酱、鱼酱、青苔酱等。
傣家的食品以糯米做的种类很多。用糯米泡在香竹筒里，在火灰中焐熟，劈开后食用，柔软香甜，是待客佳品。此外还有扁粽，叫“毫多索”，是节日食品，拌红糖、蛋黄、芝麻做成粑粑，叫“毫崩”；用烘烤做成的“毫吉”；用芭蕉叶包的粽子，叫“毫栋贵”等。在数千年的民族发展进程中，傣族的膳食烹调别具一格并已形成具有食品文化意义的“傣族风味”。
炸牛衣
傣族用牛皮做菜，有腌牛皮、炸牛皮，均属佐酒佳肴。做法是：将黄牛皮的中间皮层切成条，在猪油中用小火焖煮，至皮呈透亮时捞出控油，晒干收存。食时，再将其用猪油小火慢炸后蘸番茄喃咪（傣语，意为酱）食。此菜口感清脆，辛香回甜，风味独具。