傣族信奉小乘佛教，在傣族地区有村就有寺。
寺院的建筑非常明显，在傣族村落里最漂亮的最金碧辉煌的建筑就是寺院了，从远处就可以看到寺院佛塔高高的尖顶。
小乘佛教提倡出家修行，西双版纳傣族男子从儿童时代起，必须要过一段脱离家庭的寺院生活。他们认为只有当过和尚的人才是有教养有学问的人，才会受到社会的尊重。
没当过和尚的人被称为“岩百”、“岩令”，即没有知识、不开化的愚人。
所以，直到今天，我们几乎在任何地方都能看到一袭黄色僧衣的小和尚，或走或坐在巨大的棕榈树下。虽然已经剃度为僧，但是孩童的天性并没有消泯，几个顽皮的小和尚在路边嬉戏，但是在面相上俨然可以看得出庄严的影子。
小和尚受戒为僧后，便可长住寺中，跟随师傅学习傣文和佛经，还要负担外出化缘和寺内的部分杂务。以后随着年龄的增长和其对佛经教义等掌握的程度可依次晋升为帕弄、都(师傅，亦有大小之分)、祜巴等。升为祜巴的僧侣如无特殊情况将不再还俗，故愿晋升者不多，一般到了一定级别的师傅便还俗成家立业去了。
还俗的和尚回到社会非常受人尊敬，所以在以前的时候，傣家人都希望将自己的孩子送到寺院中学习几年，寺院在一定程度上承担了学校的角色。
傣族的勐景来村寨佛塔金碧辉煌，如竹笋一般直刺苍穹，蔚为壮观。佛塔比佛寺更早出现，因为是供奉佛牙、佛骨、佛发即佛舍利，所以一般佛塔建设比佛寺更为精致。