满族先人在历史上曾经实行过“天葬”。肃慎、悒娄、勿吉时，夏天人死实行土葬，因便于挖土掩埋，死者无棺无，冢上作屋不令雨湿，杀猪积冢上，为祭祀供品；秋冬土冻，人死则实行“天葬”，将尸体置于树上，用尸捕貂。辽金时，满族先人丧葬形式有天葬、火葬和水葬。女真人死，将尸体置于大树枝干上，令禽兽食之，仍属“天葬”之俗；“头目女真”则火葬，死者“皮冠上缀白鹿布，前遮面目，后垂于肩”；居住江边的满族先人还有实行“水葬”的，将尸置于水边，水涨而冲没。
满族人的丧葬习俗继承了女真人的主要丧葬仪式，但由于社会、经济进一步发展及受汉族影响，也发生了一些变化。满族人也主要以土葬为主。但满族人对横死的人，如上吊、车祸、淹死、痨病(肺结核)死的，都必须火化，不能土葬。
过去辽金女真贵族有“生焚所宠奴婢，所乘鞍马以殉”故俗。努尔哈赤死后，有大妃乌喇纳喇氏、庶妃代音察、阿迹根三人从殉。虽然其中有政治斗争的需要，却也反映着殉葬的陋俗。皇太极之死，亦有二个亲信侍卫从死。此恶俗，在满族入关后逐渐消失。
满族老人在弥留之际，要把祖宗板和祖宗匣取下来，用红布或者红纸包起来，等出灵之后再放回原处。老人病危时，要抬到南炕，不能让老人死在西炕或北炕，那样不吉利。一般人家老人死后，要顺炕放三块木头，俗称“停尸排子”，把死人放在上边。要头朝西，脚朝东。死者的嘴里要放一个铜大钱，或者硬币，叫“含殓”。要停灵三天。第一天，报丧。通知远近亲友，当晚家人不能睡觉，叫做“守灵”。死者头前放一盏豆油灯。用棉花捻成长捻，一半在碗里，一半在碗边，豆油灯一夜不灭，俗称“照尸灯”。死人，一般要在屋里停放一夜，第二天入殓、祭奠。当人们抬尸首时，不能走门，要走窗户，因为门是留给活人走的。第三天出灵，即出殡。
满族人的棺材与汉族人的不一样，汉族人的棺材是平顶的，满族人的棺材是起脊的，上尖下宽，跟起脊的房屋一样。满族人叫“旗材”或称“满材”。棺材不能白茬，要着色，一般是红土色。两边棺材帮，要画上山水花纹、云子卷儿，俗称“鞑子荷包棺材”。棺材头要画云子卷儿和仙鹤等，也有的画上各种花卉，俗称“花头棺材”。棺材头的横批，一般是“驾鹤西去”。棺材后头，要画上莲花，叫做“脚踩莲花上西天”
第二天，中午开始“祭奠”。亲朋好友得信前来，要献上“帐子”和礼钱。“帐子”就是整幅白布，上边别上用白纸写的大字“某某千古”、“某某万世流芳”等，丧家要把帐子悬挂在灵棚里，供人观看。棺材头旁边，站着一个主持仪式的人，子女和家人跪在棺材两旁，叫做“陪孝”。吊唁的亲友要站在棺材前头，由主持人高喊：“某某老人家，你老听真，这位是你老的什么什么人，前来给你老吊孝来了！”随后向凭吊的人喊：“一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬，叩首！”凭吊者三鞠躬后跪下磕头。主持人喊：“平身！”凭吊人起来走开。下面继续第二人。顺序是先长辈，后晚辈。
满族人家死人成殓后，在院内要挂红色幡旗，有一尺多宽，一丈多长，挂在院内西边一根两丈多高的木头杆子上，满族人认为幡是死者的灵魂。每天太阳出来之前，将红幡挂起，太阳落山之后，将幡取下，放在棺材盖上。
满族丧葬中，有“烧饭”之习俗。辽金时女真人就有将“其祭祀饮食之物尽焚之”的烧饭之俗。满族沿袭此俗，富贵人家还将生前所御狗、马焚烧的。后努尔哈赤等一再告戒要节省食物器具，除烧饭外，也不再焚烧狗马，只将生前所用狗、马在烧纸时，用鞭棍催打狗马从火堆上跳过就可以了。
出殡的时候，长子手举“灵头幡”，走在灵车前头。灵车后，其他子女们打着“铭旌”，就是细长的布条，像旗帜一样，结在一根长棍上。布条的周围镶着狼牙边。旗的颜色，要根据死者是哪旗人而定。
满族死人，不写“殃榜”，这点与汉族不同。所谓“殃榜”，就是在一张白纸上写明某人某日某时“含殓”，某年某月某日为死者生日，某月某日某时辰为“四熬日”，某月某日某时辰为“避忌日”，告知亲友，按时参加仪式，按时回避。出殡回来，要摆筵席宴请参加送葬的亲戚朋友，叫做“辞灵饭”。祭奠日期，有“一七”，也叫“头七”，就是人死后的第七天。家人和子女要携带供饭、供果等到坟头焚烧。以后是“三七”、“五七”、“七七”祭奠。到了一百天，还要照样祭奠，叫“烧百日”。祭奠完毕，家人和子女在坟前脱去孝服，叫做“脱孝”。到了一周年时，要“烧周年”，举动比较大。再以后，要“烧三周年”。每年到了清明节，家人和子女要上坟祭奠。
出殡的时候，长子手举“灵头幡”，走在灵车前头。灵车后，其他子女们打着“铭旌”，就是细长的布条，像旗帜一样，结在一根长棍上。布条的周围镶着狼牙边。旗的颜色，要根据死者是哪旗人而定。
满族死人，不写“殃榜”，这点与汉族不同。所谓“殃榜”，就是在一张白纸上写明某人某日某时“含殓”，某年某月某日为死者生日，某月某日某时辰为“四熬日”，某月某日某时辰为“避忌日”，告知亲友，按时参加仪式，按时回避。出殡回来，要摆筵席宴请参加送葬的亲戚朋友，叫做“辞灵饭”。祭奠日期，有“一七”，也叫“头七”，就是人死后的第七天。家人和子女要携带供饭、供果等到坟头焚烧。以后是“三七”、“五七”、“七七”祭奠。到了一百天，还要照样祭奠，叫“烧百日”。祭奠完毕，家人和子女在坟前脱去孝服，叫做“脱孝”。到了一周年时，要“烧周年”，举动比较大。再以后，要“烧三周年”。每年到了清明节，家人和子女要上坟祭奠。