对蛇的图腾崇拜，是福建古代先民闽族的独特信仰。这种信仰；使闽越族与我国南方崇奉鸟图腾的于越族和尊火崇凤的楚蛮族判然分别。
东汉文字学家许慎解释"闽"字时说："闽，东南越，蛇种。"他认为闽人是蛇图腾的种族，这是对的，但以为闽是东南方的越族则不确。有人解释"闽"的造字说："闽为山地，多出蛇虫之类，故门下增虫字，以示其特性。"虫字，实即蛇字。故有人干脆说，闽就是门内养蛇者。前人有养蛇以灭鼠，养蛇以防止野兽袭扰的。清代刘燕庭曾记述："福州城内有蛇民，服饰与平民异，其丁甚少。"
古代，中原人认为南方多蛇，又贱视南方种族，故往往以虫(蛇)命名南方各族，如蛮、闽、蜒、巴、蚩等。楚人本自认为蛮夷，但他们也视比之更远的南方之地为畏途。《楚辞·招魂》有句："南方不可以止些"，"蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。雄虺九首，往来倏忽"。认为南方是蛇虺出没的荒远之区。《福建通志》载："南方暑湿，近夏瘴热，暴露水居，蝮蛇丛生。"可见闽人处境险恶，日与虫蛇为伍，他们对蛇的崇奉，含有避祸求福的意味。
闽人崇蛇的表现形式很多。古代有"翦发文身"，以像龙子或鳞虫，祈求在水中避龙蛇之害。世代在水中生活的(上疋下旦)人，在船上供木龙(木雕蛇像)祈祷，还在岸上建蛇神庙，"画蛇以祭，自云龙种"。与此类似，福建各地都建有蛇王宫、庙以崇祀蛇神，保留至今的有南平西芹、长汀罗汉岭、闽侯洋里等处的蛇王宫。福清、莆田等地的蛇王庙称"青公庙"。南平樟湖板及其附近山村的蛇王庙，至今每年七月初七还要举行祀蛇赛神的庆典。平和县三坪寺一带村民，以往有饲蛇以看家守户的习俗，至今与蛇共寝也恬不为怪。在三坪寺古庙中供奉的"侍者公"即为蛇神。至今，闽、浙和台湾等地，仍流传不少蛇与人结合的神话故事。如蛇郎君、白娘子等。类似闽族人的崇蛇现象在台湾也有，由此也可推知闽台人民在古代的交往及其种族渊源关系。
再往前追溯到远古时代，我们还可以看到这种蛇崇拜的证据。漳州地区保存不少蛇形岩画和石刻。如华安草仔山有一块蛇形石刻，上有母蛇、幼蛇、蛇卵组成的生动画面。华安县蕉林村，还有5组类似的蛇形石刻，分别表现两蛇交尾、蛇产卵、幼蛇破壳、群蛇游动的图像。诏安县溪口村的一块孤石上，刻有两组蛇产卵的图像。这些年代久远的石刻，所表现的蛇的生活、形态，应是古闽族人崇蛇的心理和习俗的反映。
值得注意的是，早在3000多年前，闽族形成和发展时期，以黄土仑类型文化为代表的福建青铜时代(相当于中原商周时期)的陶器上，就充满了蛇图腾的印记：陶器上的蛇形堆塑，陶器表面的蟠虺纹饰，以及仿蛇皮花纹的各种几何形图案，都显示了早期闽族人对蛇的信仰与崇拜的鲜明特征。