阿美族是台湾高山九族中最大的一族，人口约有12万人左右，主要居住在台东纵谷地带阳花莲县东部和台东县的东北部。
传统阿美族社会组织是典型的母系社会组织，男子长大结婚后入赘别家，无财产权，无发言权，家庭由女子主持，娘舅代表母亲具有一定的发言权，所以参加部落会议和重大活动者仍为男性。
阿美族传统的文化习俗独特，但在现代文明的冲击下，已渐被淹没。尚存的有每年1月份的摔跤比赛，6月份的拔河比赛，8月份的部落运动大会（部落间的相互竞技）、丰年祭和12月份为期7天的“吃素团”等，而且许多是作为观光节目的表演性质。
丰年祭。阿美族的丰年祭又叫丰收祭，是阿美族的丰收节，在农历八月十五中秋节前后举行，也叫“月见祭”。这是阿美族最为隆重的节日，因为这是台湾山地收成季节即将来临前的庆典，所以也有人称之为“八月丰收节”。庆祝活动大约持续7天左右，这7天也是族中中青年男女的定情日。
台湾光复后，丰年祭每年都集中在花莲市花莲岗山举行。第一天，祭祀祖宗神灵，男人举行猎祭仪式，一般是射兽头。第二天，妇女继续集中祭祖，男人上山打猎，再举行打猎祭仪。第三天，进行“凿齿”，凡8岁到13岁的小孩，皆凿去上颚的二个犬齿的齿冠部分，然后饮酒庆贺。从晚上开始，一直到7天后仪式结束，阿美族人都通宵达旦地歌舞狂欢。在每个晚上的篝火晚会上，姑娘们穿上节日盛装，头上绑着用各种草叶子和各种鲜花编成的头饰，颈间带着用贝壳磨刻成的贝珠串。小伙子则穿上短衣，围着用鹿皮制成的短裙，头上插几根五彩缤纷的鸟羽。人们围在篝火旁唱歌跳舞，喝酒谈天，尽情欢乐。
第七天，阿美族男子们必须依照年龄分级随同巫师到河畔淋浴，表示新的一年的开始。然后再用锄头象征性地掘掘地，表示勤奋及开始工作，最后回广场接着跳舞。这时，外人不许加入，只有未婚青年男女才能加入。这些年轻男女，个个兴高采烈，拥抱、亲吻都不会有人干涉。
晚会进入高潮时，年轻人们围坐在篝火旁，等待未婚女子取走身上的腰带，如果腰带被某个女子取走了，就表示她喜欢上你了。第二天后以后连续一个星期，每天一早该男子必须到山上去砍柴，并送柴到女方家，直到女方的父母认可，才肯答应男子入赘女方家中。
成年祭。阿美族男性年龄等级制十分复杂。年龄级组严格划分为：10岁以下为幼年期，10至15岁为少年期，16至40岁为青壮年期，40岁以上为老年期。族里的长幼次序、地位及责任便随着年龄组的递升而不断加重。因此，每到更换年龄级组时，族中便举行隆重的年祭仪式。最为隆重的，应当算是“成年祭”。因为经过成的祭后的男子，算是“成人”了，可以参加部落事务，出席部落会议。台湾光复后，这种制度逐渐瓦解。但在花莲县东昌村的阿美族部落，每隔三年仍要按古礼举行一次成年祭，吸引众多游客前往观礼。
成年祭在举行之前，参加祭礼的少年都要到指定的地方，进行为期17天的预备训练，接受斋戒、歌舞、狩猎、生产、待人接物等教育。完成后的第二天，祭礼才正式开始，分成两个阶段进行。
第一阶段叫“马龙龙”，是一场3000公尺的长跑竞赛，从村子的中心点沿着街道一直跑到大海边。阿美人相信，只要能在这一天跑完全程，让双腿浸在海水中，海水便可洗去身上的污浊，赋予新机。因此，参加祭礼的每一个孩子莫不奋力向前。他们的父母更是希望自己的子弟不要落后，一看到孩子跑速放慢时，便拿起大把的姜叶追打着，而主持活动的巫师也跑到队伍后面，追逐每一位少年。少年们更不敢跑慢了，唯恐巫师捉到，否则便会“恶灵缠身”，一生难以解脱。
第二阶段“下水礼”。在“马龙龙”结束后，族中男女在海边搭起一座长方形的草棚，举办各种娱乐活动，如到海边掷树枝（象征用鱼镖射鱼），或是唱歌跑舞、饮酒作乐。直到一个礼拜后，才举行“下水礼”。这是成年祭的高潮。它展现一个成年男子出海奋战，无畏无惧，有能力自己维生的精神。因此，在下水礼前夕，情有独钟的少女都会为她心爱的人烹饪几样好菜，送到草棚供他食用。
下水仪式以35人组成一组，依照年龄大小分立在独木舟两侧。彼此手搭手、臂连臂，在族长的指挥下，高唱颂扬先祖的赞歌，同时双脚不断地交换，向前一步步推进。最后族长下令“奉起”，众人便合力高举起代表先祖的独木舟，迈出整齐划一的步伐向大海冲去，一直冲到离开岸边300公尺远的地方，不管风浪多大都不能畏缩停止。待到族长在岸上高举旗帜表示可以返航时，他们才扛着独木舟回到岸上。经过这个考验之后的男子便算是成年了，族长将会赐给他们一个年龄的级组。这个级组除了代表着荣誉外，更是他们享有地位的象征。
成年祭结束后，族中还会在海边草棚中举行庆功宴。每个晋级少年与家人团聚，畅谈未来的计划和理想。
阿美歌舞传四方。阿美族已经发展起自己独特的艺术文化，其中，最有成就的是他们的歌舞，成为游客们寻访的对象。有人甚至说，如果没有欣赏过阿美歌舞，就不算了解台湾的高山族文化。阿美人本身更离不开歌舞，不管是在日常生活中，还是在田间劳作时、祭典时期简直就是以歌舞为他们的生活。他们欢欣时唱歌，忧郁时也唱歌，生活处处有歌舞。歌舞是他们生活中一个重要组成部分。阿美族不愧为一个能歌善舞的民族。而且，阿美族的歌舞，可以说是高山族歌舞一个重要的侧面。
阿美族的歌大多有曲无词，而唱者可随时以某曲调唱歌，临时填入应时应景的歌词。歌词大致可分为三类。第一是“祭歌”，那是自古流传下来的祭礼中唱的歌，歌词大部分是古阿美语，是室外集体舞蹈时合唱的歌曲，有齐唱，也有二部合唱与和声的歌法。第二种叫“酒歌”，是在室内宴饮时才唱的歌曲，一般是一人独唱或少数人合唱，多为三几句套语，较为简单易唱。第三种是“即兴歌”，唱者边想边唱，随口而来，有谈情说爱的，有抒情的，有劳动时消除疲劳的，丰富多样。
阿美族歌曲旋律十分丰富，曲调多变，节奏感强（这是为配合跳舞舞步而形成的特点）。有些曲调的乐句可以很长，具备了“独奏器乐曲”某些特征的雏型。除此之外，阿美族歌曲在演唱时，还可以加入很多“花腔”装饰音。在一些合唱中，男女两部竟已发展到“对位唱法”，产生了“复旋律”（有时多至３个声部）。这些都令现代音乐家十分惊讶，非常欣赏。
在阿美族居住区，随时都可看到阿美族人在跳舞。祭典时的歌舞大会上，有成千人的大规模集体舞；在平时，成人们忙着劳动，少男少妇们都仍以歌舞为乐，如此好舞，在世界上都实属罕见。
阿美族的舞蹈，多姿多彩，舞蹈节目很多，有丰年舞、日光夜舞、感谢神恩舞、槟榔树下舞、狩猎舞、祭神舞、迎亲舞、祈雨舞、迎宾舞、月下美人舞等等。有成百上千人的集体舞，有情侣合跳的双人舞，还有独舞。从风格上看，或粗犷，或优美，或刚健，或豪放等，不同场合采用各不相同的舞蹈。
阿美族少女面貌姣好，浓黑的眉毛，一双又大又亮的眼睛，长长的睫毛，直而稍高的鼻子。由她们组成的歌舞团，总是受到热烈欢迎。最有代表性的花莲市吉安乡宜昌村。村里有个阿美族文化中心，成立了山地歌舞团。这个享誉中外近20年的歌舞团，为吉安乡造就了不少歌舞人才。有每年一度的宜昌村丰年祭歌舞大会上，这个歌舞团以庞大的场面、娴熟的舞艺吸引了众多的游客前来观赏。在嘹亮而粗犷的阿美民谣歌声中，阿美小伙子雄壮的舞步和阿美姑娘刚健而婀娜的舞姿，赢得了热烈的掌声。