土家族的傩堂戏，也称坛戏，是一种古老的戏剧，被戏剧界称为“中国戏剧的活化石”，在土家地区非常盛行。傩者既是驱逐除却之意，它既是一种古老的宗教活动，又是一种包含有文学、舞蹈、音乐、雕刻、绘画及戏剧等多种文化因素的古老艺术活动。在贵州土家族居住的山寨里 堂戏班子遍及各村寨。
一个戏班子称为一坛，每坛人员自由组合，多则二十来人，少则六七人。资金也是自己筹聚，也有募捐的，掌堂的是演技较高且有声望的人，他既是戏头和导演，又是主角。
傩堂戏最突出的特征是戴面具。面具又称脸壳或脸子，多用白杨木、柳木雕制。造型略小于人面 ，演出时用其罩脸，用麻绳拴于脑后，演员从眼孔缝隙外视。演出时锣鼓伴奏，边表演边说唱，通台演出妙趣横生，逗人开心，在捧腹大笑之余，观众对各种伦理道德及各种审美情趣加以回味、领悟，给人以精神享受。