裕固族是一个游牧民族，常年生活在祁连山北麓的崇山峻岭和沙漠草原，主要从事畜牧业生产。裕固族主要居住在甘肃省肃南裕固族自治县境内，由于特殊的地域和复杂的历史变迁，其文化涵盖了古代西部游牧民族和近代西部少数民族的兴衰发展史，民间生活习俗体现了裕固族崇拜自然的积极态度。裕固族不仅有独特的风俗习惯，而且具有丰富多彩的手工技术，他们的生产、生活用品原料多以皮张、毛类为主。他们在生活中穿的毛毡袄、皮袍、皮靴子，戴的狐皮帽、尖尖帽，住的各种帐篷，用的皮毛被褥、皮毛绳、皮毛口袋、皮箱子、皮毛鞭子、皮毛茶袋、皮水桶，以及茶窝子、马鞍、棚草席、草框等都是自己加工制作的。
用各种羊毛制作的生产、生活用品，是裕固人最普遍、最传统的手工艺品，有着悠久的历史。裕固妇女放牧或在家中把羊绒、驼毛、牦牛毛等捻成不同用途的毛线，然后手工制作成褐子，再编制成帐篷、搭链、口袋、毛毯等。制作褐子也根据用途分粗、细两种制法。制作毛衣的褐子用的毛线捻得比较精细，使用的毛线也是上等的羊绒毛，制出来后又薄又轻，同时还可以染色，非常美观、耐用。有些牧民一年四季都穿着褐衫袍，这种衣服很保暖，俗称“上不沾雨，下不沾土”。其他如制作搭裢、口袋或者帐篷用的褐子多为粗羊毛、牦牛毛、山羊毛等，使用的毛线也比较粗。生活在沙漠、草原上的裕固人还经常用骆驼毛制作褐子，再编制成驼毛棉袄、毛巾、毛袜等，这种驼毛褐子非常柔软，轻便耐用。用毛线制作的褐子还可以做成毛毯、搭链、茶袋、粮袋、背包、被褥、鞍子、帘子等。
擀制毛毡是裕固人特有的传统工艺，流传范围很广，历史悠久。擀制毛毡操作技术复杂，工艺分粗、细和薄、厚几种，也称硬毡、软毡。粗毛毡多采用山羊毛、牦牛毛、绵羊粗毛等制作，而细毛毡采用的是比较柔软的羊绒、羊羔毛等绒毛类。操作很精细，制作方式也有区别，一般擀制毛毡的操作方法是用毛竹或柳条、芨芨草等植物编成网子，将打碎的毛铺到网上，喷上盐水或酸奶水等，再卷成圆筒反复碾轧滚动成型。裕固族地区擀制的毛毡，除自己加工外，有时也请外地“毡匠”来擀制，主要是擀制制作帐篷所需的毛毡，其他服饰等穿用所需的毛毡多是自己亲手加工。
裕固人用羊毛捻成的毛线还可以染色。除制作褐子外，还可用毛线编制毛衣、口袋、花带、毛巾、手套、袜子、帽子、背包和骑畜衩带、毛绳、笼头等，用途广泛，款式多样。现在，裕固族的个别老艺人还能用染色毛线编制成非常漂亮的裕裢、男女时尚小包和各种小工艺品，可当作礼品或收藏品，也常当作旅游产品销售。
刺绣是裕固族妇女尤其喜爱的手工，主要表现在裕固人的服饰中。裕固族妇女的刺绣工艺多采用刺绣、锁绣等方式。裕固族姑娘自幼受到父母的熏陶和教授，从小就学会了用绣针，随着年龄的增长，又逐渐学会了看样、布局、画线、配色、锁边等刺绣程序。她们在日常交往中交流刺绣技艺，把自己的服饰装扮得十分绚丽多彩。裕固族妇女的刺绣主要表现在服饰、领带、帽子、布鞋、袜底后跟、鞋垫、腰带、荷包、香包、针线包、烟袋、手绢、帘巾、枕头套、刀鞘套、火镰套、毛巾、头巾等物品上，刺绣内容大多是花鸟、龙兽、家禽、太阳、月亮、山川和各种几何图案，而且构思采用形象与夸张化的奇妙手法，显得绚丽、美观、大方、自然。解放初期的刺绣艺人现在大多已年近古稀，传授给后人的手工技术也不多，因此，这些珍贵的刺绣手工技术已经面临“断线”的危险境地，需要尽快抢救、挖掘和整理。据说，裕固人曾在民间把刺绣艺人称作“玛尔简”(珍珠)，意为非常珍贵。这些享有“珍珠”美誉的刺绣艺人有安桂兰、安秀玲、安月梅等，出自她们手中的刺绣手工艺部分珍品，还被收藏在甘肃省肃南裕固族自治县民族博物馆。
明花地区的裕固人因为生活在巴丹吉林沙漠草原上，所以掌握了许多草编技术。他们用芨芨草、柳条、苇子等编制各种生活用品。装粮食的囤筐就是用毛柳、红柳、芨芨草编制而成的，非常牢固耐用。用芨芨草还可以编制房席、炕席、棚席、车席笆、围席、竹篮、扫帚等。用冰草、沙株草等各种草可以编制草绳、草裢子。有些湖泊里生长的菖蒲杆也可以编席子、蒲包、扇子、窗帘子，还能制作成乐器(笛子)等。
裁缝在裕固族中存在的历史也很悠久了。据传说，历史上裕固人的裁缝都是“多面手”，他们既能制作皮件、毛毡、褐子，又能制作各种服饰、搭链、皮靴、皮帽、马鞍、毡筒、帐篷，是最受牧民欢迎的“匠人”。他们常年生活在草原上的牧民中间，学会了一套缝制各种衣服和生活用具的技术。有的家庭世代都从事加工衣料，有的还专门制作帐篷。随着社会的发展和生产力的提高，现在这样的小裁缝也逐渐少了，但新型的一代裕固族裁缝逐渐成长起来。2004年自治县成立50周年时，组织了2000多人的表演方阵，所有的演出服装都出自当地的裕固族裁缝手中。在服饰的衣领、袖口、襟边和衣服下摆，在象征裕固族特点的尖帽子边和绣花鞋的鞋帮上，都会用不同颜色的丝线攀绣各种图案花纹，做工精细大方。现在，裕固族裁缝制作的服饰非常受人欢迎，除民间在节假日穿戴以外，许多外地的文艺团体也常常来订做一些裕固族服装，在演出中展示华丽的民族服饰；制作的帐篷主要是为全国各地的民族景点提供，既增加了裕固族牧民的经济收人，也向外界宣传了裕固族灿烂而独特的民族文化。
另外，随着年轻裕固族民间艺人的成长，一种时尚的手工艺品—室内挂毯也应运而生，构思和制作非常独特精美，极具特色。它先将需要制作的挂毯图样构思设计好，在底料上绘制，再用市场上购买的各种不同颜色和不同粗细的毛线精心制作，很受人们的欢迎。这种挂毯民族特色浓厚，欣赏价值颇高，曾经多次参加全省、全国的民族产品展销活动。
近几年，随着改革开放和市场经济的不断发展，裕固人的手工技术和思想观念也在不断更新，他们把精美的手工制品当作旅游产品销售给游客。曾经作为生产、生活用品的裕固族手工制品，开始作为商品向外界推销和宣传，越来越多的人也开始了解、关注和研究裕固族—这个生活在祁连山北麓、只有一万多人的民族。