水族男女都爱穿青、蓝两色服装。男子穿大襟长、短衫，用青布包头。妇女上身通常穿蓝布大襟无领半长衫，胸前围一块刺有茨藜花纹的围兜，下身穿青布长裤。妇女衣裤四周镶有花边。节日穿裙子，将长发梳成一把斜绾头上。每逢盛大节日或宴会时，喜欢带各式各栏的耳环、项圈、手镯等银饰。
水族以大米为主食，次为玉米、大麦、小麦、红薯等。喜食糯米饭、鱼类及烧酒、甜酒，并以此作为祭品和节日招待亲友所必需的食品。
房屋建筑多系木质结构，历史上多为“千栏”式楼房，现在平房占多数。
水族热情好客，客人到家要主动打招呼，让坐、送水等。节日期间，客人到家，不论认识与否都要热情招待。待客饮食中以酒为贵，贵客则以杀小猪及鱼招待。猪头、鸡头象征尊贵，所以鸡头要敬给客人，猪头留作饯行席的供祭品。
水族的家庭形式为一夫一妻制的父亲小家庭。二、三百年前，水族青年男女恋爱婚姻比较自由，但随着封建经济的发展，婚姻关系打上了鲜明的阶级烙印，讲求“门当户对”，“婚姻论财”。在封建家长制的束缚下，青年男女的婚姻多由父母包办。结婚时新郎不迎亲，请几位未婚青年代迎。新娘撑伞步行到男家，不举行仪式。欢宴宾客后，新娘当天或次日即返娘家，一般经过半年后，才到夫家长住。
水族的丧俗繁杂，其程序大致分为报丧、入殓、择吉、安葬、立碑、除服等6个阶段。