小提琴有四根弦，从粗到细的定音依次是G、D、A、E。每一根空弦之间相差的音程都是纯五度；每根空弦都能在不同的把位上奏出完整的音列；每根空弦能奏出的音域都在两个八度左右。
小提琴能自如地演奏音阶，音程跳动和各种装饰音，熟练的演奏者可以在速度允许的情况下演奏半音阶。在速度不快的情况下，小提琴还可以演奏双音，较容易演奏的有：大六度(major 6th)，小六度(minor 6th)，减七度(deminished 7th)，大三度，小三度。比较困难的有：纯四度，增四度，增五度，减五度，八度，大二度。演奏有困难的双音有：小二度，纯五度。在把位和空弦运用合理的情况下，小提琴还可以演奏3个音或者4个音组成的和弦。并能轻松演奏各种调的音乐作品.
除了用常规的弓法来演奏外，小提琴还可以用拨奏(Pizzicato)，跳弓(staccato)，击弦，加弱音器等色彩性奏法来表演。特别的情况下，小提琴还可以通过改变定弦音高来获得特殊的音色色彩。这时，小提琴声部的乐谱就要进行移调处理。
小提琴的每一根弦都有自己的特点，因此作曲家在音乐作品中，经常标明单独用某一弦来演奏，来呈现不同的风格。
小提琴的音色具有人声的特点，演奏灵活，携带方便，表现力十分丰富，既能演奏抒情的旋律，也能演奏充满技巧性的华彩乐段，也可以作为节奏乐器来使用。无论是在管弦乐队中还是在喜爱音乐的人家中，小提琴都成为一件不可取代的乐器，被人称之为乐器中的皇后。