关于舞蹈分类和其他艺术分类一样，历来就是一个众说纷纭的问题。这不仅是因为各个人有不同的见解、不同的分类方法，而且更主要的是一个艺术作品的构成往往是比较复杂的，它的艺术特点并不是那样的单一，常常呈现着参差交错的情况，这就给我们舞蹈分类的工作增加了一定的难度。例如《红绸舞》，从舞蹈的风格特点来看，它是民间舞；从塑造艺术形象和反映生活的特点来看，它是抒情舞；从表现形式和舞蹈体裁的样式来看，它是群舞；从舞蹈的形态来看它是道具舞；从演出的场地和演出的目的来看，它是舞台的表演舞；从舞蹈的品位来看，它是高雅的舞蹈；从民族特点来看，它是汉族舞蹈；从国籍来看，它是中国舞；从地域来看，它是东方舞；从表演者的年龄来看，它是成人舞蹈；从舞蹈者的身分来看，它是专业舞蹈或是业余舞蹈……我们只是随便这样一分，就把《红绸舞》分属于十多个种类，如果再细分，还可以分下去。当然，如果把每个舞蹈都这样来分类，显得有些繁琐，似乎必要性也不大。不过，我们这样来举例，主要是想说明对一个舞蹈的类别，可以从各个角度、以各种方法来区分。其次，也说明舞蹈艺术种类的划分，只能是相对的，而不可能是绝对的。
划分舞蹈种类的原则和方法，是根据一定的目的来择定的。既然我们是为了更深入地了解舞蹈艺术的特性，把握它的艺术发展规律，以使舞蹈创作更加健康地发展和成长，在社会 生活中起更大的积极作用和影响，所以，我们采用从各种舞蹈客观存在的本质区别和它们独特表现内容的方式、塑造舞蹈艺术形象的不同方法以及在社会生活中所起的不同作用等特点，来进行舞蹈类别的划分；同时，还适当考虑到我国舞蹈界长期流行的、约定俗成的一些用法。
为了使大家对舞蹈的种类有一个清晰、系统、条理分明的了解，我们采用了下列的分类方法。