酒令由来己久，最早诞生于西周，完备于隋唐。
唐人饮的是豪情与乐趣，所以饮酒行令,在士大夫中特别风行。他们还常常赋诗、撰文予以赞颂。白居易诗曰：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”酒令分雅令和通令。这里单说雅令。
1、雅令的行令方法。
先推一人为令官，或出诗句，或出对子。其他人按首令之意续令，所续必在内容与形式上相符，不然则被罚饮酒。行雅令时，必须引经据典，分韵联吟，当席构思，即席应对。这就要求行酒令者，既有文采和才华，又要敏捷和机智。所以，它是酒令中,最能展示饮者才思的项目。
例如，唐朝使节出使高丽，宴饮中，高丽一人行酒令，曰：“油葫芦”。唐使即应对曰：“醋葫芦”。此令用的是汉朝许由与晁错争一瓢的典故。史载：“许由与晁错争一瓢，由曰：‘油葫芦’，错曰：‘醋葫芦’”。名对名，物对物。高丽人行令机智，唐使臣应对得体。同时,也可以看出,高丽人熟识中国文化。
再例如，唐代传奇《申屠澄》,记载了一则,关于雅令的动人故事。布衣秀才申屠澄赴任县尉，风雪阻途，夜投茅屋。好客的主人烫酒备席，围炉飨客。风流才子申屠澄举杯行令：“厌厌夜饮，不醉不归”，引用《诗经》句行雅令。不料话音刚落，坐在对面的主人之女就咯咯笑了起来，说：“这样的风雪之夜，你还能到哪里去呢？”说完，少女多情地看了申屠澄一眼，脱口出令：“风雨如晦，鸡鸣不已”。申屠澄听后，惊叹万分。他知道少女是用《诗经· 郑风· 风雨》里的诗句，隐去“既见君子，云胡不喜？”后两句，说明少女已含蓄而巧妙地，向他表达了爱慕之意。于是，申屠澄向少女的父母求婚，喜结良缘。
2、古代有名的雅令。
中国饮酒的雅令，名目繁多。这里主要介绍几种。
1﹞卜箕子令：我有一枝花(指自身复指花)，斟我紫儿酒(指自令斟酒)，唯愿花似我心(指花指自心头)，几岁长相守(放下花枝叉手)，满满泛金杯(指酒盏)，我把花来嗅(把花以鼻嗅)，不愿花枝在我旁(把花向下座人)，付与他人手(把花付下座人去)。
2﹞调笑令：花酒(指花指酒)满筵有(指席上)，酒满金杯花在手(指酒指花)，头上戴花方饮酒(以花插头举杯饮)，饮罢了(放下杯)，高叉手(叉手)，琵琶发尽相思调(作弹琵琶手势)，更向当筵口舞袖(起身举两袖舞)。
3﹞浪淘沙令：今日一玳筵中(指席上)，酒侣相逢(指同饮人)，大家满满泛金钟(指众宾指酒盏)，自起自酌还自饮(自起自酌举盏)，一笑春风(止可一笑)，传语主人翁(持盏向主人)，两目口侬(指主人指自身)，侬今沉醉眼蒙眬(指自身复拭目)，可怜舞伴饮(指酒)，付与诸公(指酒付邻座)。
4﹞花酒令：花酒(左手把花右指酒)是我平生结为亲朋友(指自身及众宾)，十朵五枝花(以手伸五指反复成十朵又将五指应五枝，乃指花)，三杯两盏酒(伸三指又伸二指应三杯，盏数指酒)，休问南辰共北斗(伸手作休闲状指南北)，任他从鸟飞兔走(以手发退作任从状又作飞走状)，酒樽金杯花在手(指酒樽、指酒盏指花)，且戴花饮酒(左手插花右手持酒饮)。
3、监督饮酒仪式的酒官。
细读诸般词令，诸样表演,情态极为细腻有趣。此类手打令,如何演变为今人之猜拳类酒令，尚有待考证。但古今酒令，趣味相异，一目了然。
而作为古代专门监督饮酒仪式的酒官，最早出现于西周后期。《诗经· 宴之初筵席》：“凡此饮酒，或醉或否。既立之监，又立之史。”所谓酒监、酒史就是酒官。
总的说来，酒令是用来罚酒。但实行酒令，最主要的目的,是活跃饮酒时的气氛。何况酒席上有时坐的都是客人，互不认识是很常见的。行令就象催化剂，顿使酒席上的气氛活跃起来。
行文至此，本应打住了，但又不禁慨叹：知古人饮酒，雅得不能再雅；见今人饮酒，污言秽语充溢于席。既俗不可赖，使人侧目，又倒人胃口，食难下咽。不得已而诚劝饮者诸君，是否该尽量学学古人，饮酒时少些粗俗，多些文雅呢？